Il tecnico del Newcastle, Eddie Howe, ha detto ai suoi giocatori che vincere la Carabao Cup non è stato sufficiente mentre pianificano un ritorno in Champions League.

I Magpies, quarti in classifica, ospitano il Chelsea domenica con le due squadre appaiate in termini di punti e differenza reti. La squadra di Howe è attualmente avanti solo grazie al maggior numero di gol segnati, con entrambe coinvolte in una lotta a sei con Arsenal, Manchester City, Nottingham Forest e Aston Villa per un posto tra le prime cinque.

Qualunque cosa accada nelle settimane restanti della stagione, il Newcastle ne uscirà con il suo primo grande trofeo nazionale in 70 anni, ma l'allenatore Howe non si accontenta di questo.

Interrogato se la vittoria della Carabao Cup avesse liberato il club dalle aspettative per il resto della stagione, ha detto: "Sentiamo un'aspettativa, certamente interna, di cercare di qualificarsi per la Champions League."

"Era un'aspettativa che ci siamo posti da soli, quindi capisco cosa stai cercando di dire, ma non sento necessariamente che sia così internamente."

«Vincere la finale di coppa, penso, ci abbia dato una libertà e una nuova fiducia derivanti da quel successo – questo ci ha dato una spinta nelle partite successive. Abbiamo elevato la nostra prestazione grazie a quello.»

"Ma sembra che sia stato, in termini calcistici, abbastanza tempo fa e ora dobbiamo ancora usare e prendere quella fiducia, ma ora dobbiamo concentrarci su queste ultime tre partite sapendo, per me, quanto possa essere forte la squadra. Dobbiamo porci aspettative molto alte."

Howe, che ha trascorso la serata di giovedì assistendo al concerto di Bryan Adams all’Utilita Arena della città, è il primo allenatore dei Magpies a portare un trofeo a St James’ Park dai tempi della squadra di Joe Harvey, vincitrice della Coppa delle Fiere nell’estate del ’69.

Il 16 marzo a Wembley, l'attuale formazione ha probabilmente offerto la loro migliore prestazione della stagione battendo 2-1 i campioni della Premier League, il Liverpool, e l'ex allenatore del Bournemouth sa che potrebbero dover replicare la qualità di quella prestazione se vogliono avere la meglio sui finalisti della Conference League guidati da Enzo Maresca.

Il 47enne, che ha dei dubbi su due giocatori non nominati, ha detto: “Sì, penso che dovremo avvicinarci a quel tipo di prestazione per poter vincere.

«Il Chelsea ci ha offerto una delle partite più difficili della stagione allo Stamford Bridge all'inizio di questa stagione. Ho pensato che fossero eccellenti e credo che abbiano iniziato a ritrovare quella forma nelle loro recenti partite.»

«Enzo è un allenatore molto, molto bravo; è molto intelligente in quello che fa con lo stile di gioco che possiedono, e hanno giocatori d’attacco davvero forti che possono farci male se non siamo al meglio, quindi dobbiamo preparare bene la nostra preparazione, il nostro piano di gioco deve essere buono e i nostri giocatori devono essere pronti a rendere al massimo.»