L'allenatore del Chelsea, Enzo Maresca, ha dichiarato di stare valutando le sue opzioni offensive, poiché la squalifica dell'attaccante Nicolas Jackson per la partita di venerdì contro il Manchester United ha nuovamente evidenziato la sua mancanza di alternative.

Jackson non giocherà più in questa stagione di Premier League dopo essere stato espulso per aver colpito con il gomito Sven Botman del Newcastle domenica scorsa, lasciando la squadra senza un centravanti riconosciuto per il resto della stagione.

Il Chelsea ha speso ben oltre 1 miliardo di sterline nelle ultime tre stagioni, ma il fallimento nel portare un attaccante affermato continua a infastidire i tifosi.

L'unico altro attaccante senior del club oltre a Jackson, il diciannovenne Marc Guiu, è infortunato da febbraio e non ha ancora segnato in campionato.

I Blues devono vincere entrambe le partite rimanenti se vogliono mantenere la qualificazione alla Champions League nelle proprie mani, ma probabilmente saranno costretti a schierare Pedro Neto o Tyrique George nel ruolo di centravanti contro la squadra di Ruben Amorim, mentre potrebbe essere impiegato anche Cole Palmer.

Gli esterni Neto e George hanno avuto entrambi un turno in attacco durante i quasi due mesi in cui Jackson è stato fuori per infortunio all'inizio dell'anno, ma il Chelsea ha faticato a segnare per gran parte di quel periodo, restando a secco in tre delle sei partite in cui il 23enne non è riuscito a partire titolare.

«Ci stiamo lavorando», ha detto Maresca riguardo alla sua ricerca di una soluzione. «Queste sono le opzioni che abbiamo. Marc Guiu è ancora infortunato, ha iniziato ad allenarsi con noi ma non è pronto per giocare dall'inizio. Stiamo valutando diverse opzioni per venerdì sera.»

L'espulsione di Jackson al St James’ Park per gioco violento ha messo in evidenza il suo temperamento, soprattutto con le continue speculazioni secondo cui il Chelsea entrerà sul mercato per un attaccante in estate.

La scorsa stagione è stato squalificato appena sei partite di campionato dopo l'inizio della sua carriera al Chelsea, avendo accumulato cinque cartellini gialli, tutti ricevuti per proteste.

«Nico è abbastanza intelligente da riconoscere che è stato un errore, è stato un sbaglio», ha detto Maresca.

"Non si tratta della sua età. A prescindere dall'età, se commetti un errore, va bene. Tutti noi commettiamo errori. Ma se commetti lo stesso errore di nuovo, non è la cosa migliore."

Interrogato se crede che Jackson abbia la maturità e il temperamento per guidare l'attacco del Chelsea a lungo termine, ha detto: "Penso di sì. È normale che dopo un cartellino rosso l'attenzione sia su Nico."

Le squadre in Europa hanno operato con un certo successo negli ultimi anni anche senza un attaccante, ma Maresca dubita che sia una soluzione universale.

"Contro una linea difensiva a cinque preferisco una vera punta centrale perché è necessario attaccare alle spalle, serve la minaccia. Noi non ne abbiamo una, quindi dobbiamo trovare una soluzione diversa."

"Mi piace un falso nueve quando affrontiamo una linea a quattro perché puoi collegarti un po' di più. È quello che è."