Nuno Espirito Santo e i suoi giocatori del Nottingham Forest hanno dedicato la vittoria per 2-1 sul West Ham, che ha mantenuto vive le loro speranze di Champions League, al compagno di squadra colpito Taiwo Awoniyi.

L'attaccante Awoniyi si sta riprendendo da un intervento chirurgico d'urgenza all'addome, dopo essere stato posto in coma indotto, a seguito di una collisione con un palo della porta durante il pareggio casalingo della scorsa settimana in Premier League contro il Leicester.

Il 27enne ha rivelato domenica di sentirsi fortunato a essere vivo, scrivendo su Instagram: "Con la grazia di Dio, sono grato di essere ancora qui, di continuare a lottare, di continuare a sorridere e di essere di buon umore."

I giocatori del Forest si sono riscaldati indossando maglie con il nome di Awoniyi e il numero nove sulla schiena, con un messaggio sul davanti che recitava "siamo tutti con te Taiwo".

Il capitano Morgan Gibbs-White ha poi mostrato la maglia di Awoniyi alla folla dopo aver segnato il gol dell'1-0.

Gibbs-White ha detto a Sky Sports: “L'intera settimana è stata dura per tutti. Mercoledì è stato il nostro primo giorno di ritorno e il posto era piuttosto spento, tutti pregavano e gli auguravano il meglio.

«È tornato su una buona strada, gli auguriamo tutti il meglio e quella vittoria di oggi è stata per lui.»

L'allenatore dei Reds, Nuno, ha aggiunto: "Fin dall'inizio della nostra preparazione 'T' era nei nostri pensieri a causa della gravità della situazione, e i ragazzi volevano davvero farlo per lui.

«Quelle sono state le nostre ultime parole, ‘dai, spingiamo’. Lui è una persona che ammiriamo, il suo sorriso è contagioso e i ragazzi l’hanno fatto per lui. Siamo così orgogliosi.»

Nikola Milenkovic ha segnato un controverso secondo gol e, sebbene Jarrod Bowen abbia accorciato le distanze con una spettacolare rovesciata, il Forest – già sicuro di partecipare a qualche competizione europea la prossima stagione – ha preparato un possibile spareggio all’ultima giornata con il Chelsea per il quinto e ultimo posto in Champions League.

«Enorme», ha aggiunto Nuno. «Penso che fin dall'inizio della stagione volessimo essere in questa lotta, ci siamo riusciti, l'ultima partita al City Ground sarà enorme per noi e stiamo cercando di creare qualcosa di magico.»

La durata totale della partita è stata di 112 minuti e 55 secondi, grazie in gran parte a una revisione VAR di sei minuti per il gol in fuorigioco di Milenkovic.

A un certo punto l'arbitro Sam Barrott si è avvicinato alla linea laterale per parlare con entrambi gli allenatori, mentre il PGMOL ha successivamente spiegato che la tecnologia semi-automatica per il fuorigioco "non era disponibile" e che ci sono stati anche problemi nelle comunicazioni del VAR con gli ufficiali in campo.

Il recupero del secondo tempo è durato quasi 17 minuti, con Nuno che ha ammesso: "Speravo solo che la partita finisse."

"L'arbitro ci ha spiegato che c'era un problema con la connessione a Stockley Park."

L'allenatore degli Hammers, Graham Potter, non è rimasto impressionato. "Tracciavano linee e credo che abbiano finito l'inchiostro," ha detto. "Non possiamo farci nulla. Non è una situazione ideale."

Il West Ham ha quasi strappato un punto all'11° minuto di recupero, ma Matz Sels ha deviato di pugno una testa di Niclas Fullkrug sopra la traversa.

«Ci sono due squadre in campo, merito al Nottingham Forest, sono forti e ben organizzati», ha aggiunto Potter. «Il primo gol è deludente dal nostro punto di vista e ne abbiamo un po' risentito.»

"Abbiamo avuto alcune occasioni, segnato un buon gol e siamo semplicemente mancati di poco contro una squadra che è in un momento davvero positivo."