Il tecnico del Newcastle, Eddie Howe, ha ammesso di non aver mai smesso di pensare al calcio, neanche per un secondo, mentre giaceva nel suo letto d'ospedale a combattere la polmonite.

Il 47enne è stato ricoverato in ospedale l'11 aprile dopo essersi sentito male e ha saltato tre partite di Premier League mentre lavorava per tornare in salute.

L'assistente Jason Tindall, che insieme a Graeme Jones ha guidato la squadra in assenza dell'allenatore principale, ha insistito per tutto il tempo che il suo ex compagno di squadra al Bournemouth dovesse concentrarsi sulla sua guarigione e non pensare nemmeno al calcio.

Tuttavia, interrogato se fosse in grado di farlo, Howe ha detto: "Mi fa ridere, questo 'dimenticare il calcio'. È impossibile quando fai il mio lavoro. Non ho dimenticato il calcio nemmeno per un secondo.

“Tutti dicevano, ‘Devi rilassarti, prendertela con calma’, e io rispondevo, ‘No’. Non succede perché sai che devi tornare al lavoro e sai che se resti inattivo nel lavoro per qualche giorno, il lavoro diventa difficile.

"Non puoi riposare. Nemmeno d'estate, non è mai il caso di spegnere il telefono e poi riaccenderlo due settimane dopo. Se lo facessi, sarebbe un disastro."

«Sei coinvolto nel lavoro ogni giorno e devi prendere decisioni e comunicare con le persone quotidianamente, ed è sempre stato così per me.»

Detto ciò, la malattia di Howe gli ha lasciato una nuova prospettiva sulla vita e sul lavoro, anche mentre si prepara per la cruciale sfida di domenica in Premier League contro l'Everton, in cui una vittoria garantirebbe il ritorno del Magpies in Champions League, a meno di un'incredibile variazione nella differenza reti.

Ha detto: "Quell'esperienza è stata bizzarra. Un attimo stai allenando la squadra e l'attimo dopo sei in un letto d'ospedale a pensare che è un cambiamento dal sentirsi bene al non sentirsi bene."

"Mostra la vulnerabilità a cui potenzialmente tutti noi siamo esposti con i nostri corpi e nelle nostre vite. Sei così impegnato che a volte puoi trascurare le cose più importanti, quindi è stato un promemoria importante per me che la tua salute è una cosa così fragile."

Il Newcastle ha già un posto in Conference League grazie alla vittoria della Carabao Cup, ed è praticamente certo di ottenere almeno un posto in Europa League tramite il campionato.

Tuttavia, è la Champions League quella che Howe e i suoi giocatori desiderano, anche se potrebbero avere maggiori possibilità di vincere uno degli altri trofei in palio.

Ha detto: "Non voglio sembrare negativo nei confronti della Europa League perché è una grande competizione. Negli ultimi giorni avete visto quale impatto può avere sui rispettivi club, e questo non va affatto sottovalutato."

«Ma quando partecipi a una competizione in cui siamo stati non molto tempo fa e hai visto l'emozione che ha suscitato e la qualità delle partite che abbiamo disputato, l'esperienza è stata impareggiabile. È naturalmente lì che vogliamo essere.»