Craig Bellamy ha detto ai suoi giocatori del Galles di “onorare la maglia” e di non scambiarsi le maglie con Kevin De Bruyne e compagni dopo la loro partita di qualificazione ai Mondiali in Belgio.

Il Galles riprende questa settimana la sua corsa per raggiungere la fase finale della Coppa del Mondo 2026 con una doppia sfida in casa contro il Liechtenstein e in trasferta contro il Belgio, ricco di stelle.

Affrontare i Red Devils nel loro cortile di Bruxelles è la prova più grande per il Galles nel Gruppo J, ma l'allenatore Bellamy crede che la cultura e la mentalità coltivate dalla sua nomina lo scorso luglio e la serie di otto partite senza sconfitte che ne è seguita metteranno il Galles in una buona posizione.

Bellamy insiste che il Galles non dovrebbe essere considerato un outsider – «le piccole nazioni calcistiche non si aspettano di qualificarsi ai Mondiali, noi sì» – e mantenere la maglia dopo il fischio finale è uno dei pilastri della sua filosofia.

“Devi onorare la tua maglia,” ha detto Bellamy. “L’unica volta che la lasci è quando perdi il tuo posto e qualcun altro lo prende, ma tu l’hai lasciata in buone condizioni.”

"Per me è una decisione ovvia e credo che anche i giocatori la apprezzino."

“La nostra maglia è la maglia più importante nel calcio. Non la regaliamo, non si può regalare.”

Quando gli è stato chiesto se il rifiuto di scambiarsi le maglie si estendesse al maestro del centrocampo belga De Bruyne, uno dei più grandi di sempre della Premier League al Manchester City, Bellamy ha risposto: "Non penso valga nemmeno la pena parlarne."

"Non ho bisogno di rispondere a quella domanda. Non succederà."

"Se sono un giovane giocatore ambizioso, allora voglio quella (del Galles) maglia. Vedo la nostra come la maglia più importante, quella di nessun altro."

Il Galles ha iniziato la sua campagna di qualificazione ai Mondiali a marzo con una vittoria casalinga per 3-1 contro il Kazakistan e un pareggio per 1-1 in Macedonia del Nord.

David Brooks ha pareggiato praticamente con l'ultimo calcio a Skopje per proteggere il record di imbattibilità di Bellamy dopo che il Galles aveva ottenuto la promozione nella massima divisione della Nations League in autunno.

Bellamy traccia parallelismi tra le abitudini di base sul campo da calcio e un successo al botteghino di un dramma marziale hollywoodiano degli anni '80.

«Hai mai visto The Karate Kid?» disse Bellamy.

“Fa subito karate? No – è il signor Miyagi a decidere.

«È come la cera da mettere e togliere. Lui dipinge la recinzione. Gli insegna tutti questi tipi di regole prima che possa fare karate, così che abbia la disciplina.»

"Si tratta di basi, di abitudini. Se non hai quell'intensità senza palla, se il tuo linguaggio del corpo è scarso e agiti le mani, questa non è la squadra giusta per te. Questa non è la tua squadra."