Russell Martin è emerso come il favorito all'ultimo momento mentre i Rangers si avvicinano alla nomina di un nuovo allenatore.

L'ex difensore di Rangers e Scozia è stato riportato come in procinto di finalizzare i termini personali dopo aver accettato la posizione, che è diventata vacante a febbraio quando Philippe Clement è stato licenziato.

La nomina apparentemente imminente è l'ultimo di una serie di importanti sviluppi a Ibrox.

Un consorzio americano guidato da Andrew Cavenagh e 49ers Enterprises ha acquisito una quota di maggioranza venerdì e il nuovo direttore sportivo Kevin Thelwell ha ufficialmente iniziato il lavoro lunedì.

Thelwell ha dichiarato nel suo primo giorno che il reclutamento di un nuovo allenatore capo si concluderà "nei prossimi giorni".

L'allenatore in seconda in uscita del Real Madrid, Davide Ancelotti, e l'ex tecnico dei Rangers, Steven Gerrard – che secondo quanto riportato si è ritirato dalla corsa – erano anch'essi tra i principali candidati.

Martin è rimasto senza squadra da quando è stato esonerato dal Southampton a dicembre, dopo una sconfitta casalinga per 5-0 contro il Tottenham che ha lasciato i Saints ultimi in Premier League con cinque punti dopo 16 partite.

Il 39enne aveva ottenuto la promozione nella sua prima stagione alla guida grazie a una vittoria nella finale dei play-off del Championship contro il Leeds.

L'ex capitano di Peterborough e Norwich ha iniziato la sua carriera da allenatore nel novembre 2019, quando è passato dalla rosa giocatori degli MK Dons alla guida della sua squadra.

Martin ha guidato i Dons lontano dal pericolo della retrocessione prima che scoppiasse la pandemia e la sua squadra ha concluso al 13º posto nella Sky Bet League One in quella che si è rivelata la sua unica stagione completa alla guida.

Martin si è trasferito al Swansea nell'agosto 2021 dopo che il club gallese ha fatto un'offerta ufficiale al MK Dons alla vigilia della loro partita d'esordio stagionale, conducendoli a un 15º e poi a un 10º posto nel Championship prima di passare al Southampton.

Il fermo impegno di Martin per un calcio basato sul possesso palla ha attirato alcune critiche mentre i Saints faticavano nella massima serie, e lui ha difeso il suo approccio pochi giorni prima dell'incontro fatale con la squadra di Spurs di Ange Postecoglou.

«Vengo criticato per la stessa cosa (di Postecoglou)», ha detto Martin.

"Riguardo all'essere testardi e a tutte quelle cose. Ma se credi in qualcosa e questo ti ha portato in un certo modo nella vita, allora deviare troppo da quello è folle."

«Non posso parlare per lui, ma anche noi ci stiamo adattando. Adattiamo la forma, l'approccio, il personale, ma con la stessa coerenza su ciò che è importante per noi, con lo stesso concetto di gioco. Non possiamo allontanarci troppo da questo, altrimenti non diventiamo nulla, davvero.»

Martin sembra ora pronto a mettere alla prova i suoi principi contro un altro sostenitore del calcio basato sul possesso palla e uno dei suoi predecessori come allenatore del Swansea, Brendan Rodgers, la cui squadra del Celtic ha recentemente vinto il loro 13º titolo in 14 anni.

Sebbene il Rangers abbia vinto solo tre trofei importanti da quando è emerso dalla crisi di liquidazione di Ibrox nel 2012, Martin avrà una buona comprensione delle richieste e delle aspettative dei tifosi, che sono aumentate grazie alla acquisizione e alla promessa di un investimento di 20 milioni di sterline nella squadra.

Martin ha trascorso la seconda metà della stagione 2017-18 in prestito dal Norwich al Rangers, giocando sotto la guida degli allenatori ad interim Graeme Murty e poi Jimmy Nicholl.

Le sue presenze includevano una sconfitta per 4-0 nella semifinale di Coppa di Scozia e una sconfitta per 5-0 contro una squadra del Celtic guidata da Rodgers, mentre il Rangers concludeva al terzo posto nella Premiership.