Uriah Rennie, il primo arbitro nero della Premier League, è stato ricordato come un "pioniere" e "l'epitome di un modello da seguire" dopo la sua morte all'età di 65 anni.

Rennie è nato in Giamaica prima di trasferirsi a Sheffield all'età di sei anni con la sua famiglia e ha diretto oltre 300 partite tra il 1997 e il 2008, incluse 175 nella massima serie inglese.

Una volta descritto come l'arbitro "più in forma" del calcio mondiale, Rennie ha recentemente rivelato di stare imparando a camminare di nuovo dopo che una rara condizione neurologica lo ha lasciato paralizzato dalla vita in giù.

Dopo l'annuncio della sua morte domenica, Howard Webb, responsabile principale degli arbitri della Professional Game Match Officials Board Limited (PGMOL), ha reso omaggio al suo ex collega.

Webb ha dichiarato in una nota: "Uri non è stato solo un pioniere che ha aperto la strada a molti altri dopo essere diventato il primo arbitro nero nella Premier League, ma è stato anche una persona straordinaria e un grande arbitro che si è profondamente preoccupato della sua comunità e di aiutare le persone a realizzare il loro potenziale."

"È stato una forte influenza anche per il nostro gruppo di arbitri, offrendo una presenza rassicurante e abbiamo condiviso molti bei momenti insieme."

"Un esempio perfetto di modello da seguire, Uri è stato un membro prezioso della famiglia del calcio che ci è stato portato via troppo presto. I nostri pensieri sono con la sua famiglia e i suoi amici in questo momento difficile. Ci mancherà profondamente, ma il suo lascito vivrà per sempre."

Rennie ha iniziato ad arbitrare a livello locale nel 1979 prima di entrare nella storia nel 1997 dirigendo la sua prima partita di Premier League tra Derby e Wimbledon, che ha dovuto sospendere a causa di un guasto all'illuminazione al Pride Park.

La Premier League ha detto su X: "Uriah è stato un pioniere innovatore il cui lascito vivrà, continuando a ispirare le future generazioni."

Rennie è diventato un arbitro inserito nella lista FIFA nel 2000 ed è entrato nel gruppo selezionato di professionisti un anno dopo, prima di ritirarsi nel 2008.

L'organizzazione benefica contro la discriminazione Kick It Out ha dichiarato su X: "Siamo profondamente rattristati nell'apprendere la notizia straziante riguardante Uriah Rennie.

"Pioniere in ogni senso, sarà sempre una leggenda della Premier League per essere stato il suo primo arbitro nero, offrendo leadership, talento e visibilità che si sono rivelati fonte di ispirazione per molti."

"Uriah ha avuto un ruolo fondamentale nel plasmare il gioco come lo conosciamo oggi. Il calcio dovrebbe sempre essergli grato."

Nel novembre 2023, l'esperto di arti marziali Rennie ha ricevuto una laurea honoris causa dall'Università Sheffield Hallam per i suoi contributi distinti allo sport e il suo lavoro con le comunità del South Yorkshire.

Lo scorso mese è stato nominato cancelliere dell'università ed è stato definito dall'ex arbitro della Premier League Chris Foy come un "vero eroe della comunità in quella parte del mondo".

In un'intervista emozionante con talkSPORT, Foy ha detto: "Era un gentiluomo, un gigante dal cuore gentile. Era un amico per me, un mentore per me, era semplicemente una persona speciale che metteva tutti gli altri prima di se stesso.

«Era una vera presenza in campo e una vera presenza fuori dal campo, un vero gentiluomo. Se per lui era difficile, non lo mostrava mai perché era sempre con i piedi per terra. Amava arbitrare.»

Un altro ex arbitro della Premier League, Dermot Gallagher, ha detto a Sky Sports: "Come persona era umile, era tranquillo, era modesto. Ma soprattutto, era gentile."