Heimir Hallgrimsson è rimasto con più domande che risposte dopo aver visto la sua squadra della Repubblica d'Irlanda strappare un pareggio amichevole per 0-0 in Lussemburgo.

Gli ospiti hanno colpito due volte il legno allo Stade de Luxembourg, ma hanno avuto bisogno di due parate del portiere Max O’Leary, che ha fatto il suo debutto internazionale senior sei anni dopo la sua prima convocazione, per ottenere qualcosa dai loro sforzi.

Sarà una squadra molto diversa quella che l'islandese schiererà per la prima gara di qualificazione contro l'Ungheria a Dublino a settembre, ma sarà necessario anche un rendimento molto diverso se l'Irlanda vorrà iniziare la sua campagna con il tipo di risultato di cui avrà bisogno per avere una possibilità di arrivare alla fase finale.

Interrogato su cosa avrebbe tratto dalla partita, l'allenatore capo Hallgrimsson, che aveva guidato un pareggio molto più impressionante per 1-1 contro il Senegal venerdì sera, ha detto: "Innanzitutto, si usano sempre queste partite per ottenere risposte a delle domande. Abbiamo ottenuto alcune risposte – forse più risposte negative che positive da questa sera.

"La lezione da questo è ovviamente che quando arriveremo a settembre, quando inizieranno le partite importanti, giocheremo prima in casa contro una squadra meglio classificata e poi in trasferta contro una squadra meno quotata (l'Armenia), proprio come abbiamo fatto ora. Dobbiamo imparare da questa prestazione prima di settembre."

«Possiamo trarre molte cose. Principalmente è una questione psicologica o mentale o altro per la preparazione. So che è la fine della stagione, quindi ora tutti sono nel loro periodo di pausa, probabilmente pensando: "Non voglio farmi male" o qualunque cosa stiano pensando.»

"Ma non ci sono scuse per una prestazione negativa. Anche se avessimo segnato alla fine, penso comunque che la prestazione non sia stata abbastanza buona."

Ma per O’Leary, che ha parato un tiro di Danel Sinani prima dell’intervallo e uno del subentrato Vincent Thill dopo, l’Irlanda avrebbe potuto rivivere l’umiliazione subita quando fu battuta 1-0 in casa dal Lussemburgo in una qualificazione ai Mondiali nel marzo 2021.

Nathan Collins e il subentrato Jack Taylor hanno colpito rispettivamente il palo e la traversa per gli ospiti, ma sono stati messi sotto pressione da una squadra classificata 91ª al mondo dalla FIFA e Hallgrimsson ha elogiato il portiere del Bristol City.

Ha detto: "Probabilmente lo sapevamo da tutti questi anni. Ho lavorato con lui per un anno e si è sempre presentato, ha sempre fatto bene negli allenamenti, ha sempre supportato il portiere che è stato il numero uno – che è Caoimhin [Kelleher] da quando sono arrivato e Gavin [Bazunu] prima del mio arrivo.

"È semplicemente un fantastico giocatore di squadra, ma è anche un buon portiere e ora i tifosi hanno potuto vederlo."

L'allenatore del Lussemburgo, Luc Holtz, è rimasto soddisfatto di ciò che ha visto dalla sua squadra mentre si preparano per la prima partita di qualificazione di settembre contro l'Irlanda del Nord nel Granducato.

Holtz ha detto: "Sono molto soddisfatto della prestazione della mia squadra. Siamo riusciti a creare grandi problemi all'Irlanda. L'Irlanda ha una squadra di calcio fantastica che gioca con grande velocità e intensità e noi siamo riusciti a trovare soluzioni."

"Questa è stata una prova davvero buona per la partita che giocheremo a settembre contro l'Irlanda del Nord."