La difensora dell'Inghilterra Lucy Bronze è convinta che Lauren James possa dare un contributo senza precedenti agli Europei 2025 dopo che la doppietta dell'attaccante ha ispirato le Lionesses a una vittoria fondamentale contro i Paesi Bassi.

I campioni in carica si sono ripresi da una deludente sconfitta all'esordio contro la Francia con una vittoria netta per 4-0, e raggiungeranno i quarti di finale se batteranno il Galles a San Gallo domenica sera.

L'attaccante del Chelsea, James, è tornata solo alla fine di giugno dopo un infortunio al bicipite femorale che l'ha tenuta fuori per tre mesi, ma, schierata da esterna mercoledì sera, ha ricordato a tutti gli spettatori quanto sia una catalizzatrice capace.

“Sappiamo che dobbiamo solo mettere la palla a LJ in posizioni pericolose e potrebbe arrivare un gol da qualsiasi situazione,” ha detto Bronze, compagna di squadra di James al Chelsea.

"Probabilmente è la migliore giocatrice di tutto questo torneo per qualcosa di speciale."

"Ci sono molti giocatori speciali in questo torneo. Conosco giocatrici come (Alexia) Putellas e (Aitana) Bonmatí, un enorme numero di giocatrici di talento, ma LJ ha quel qualcosa di speciale."

"È ancora giovane, non è ancora al 100 per cento, quindi speriamo di superare il torneo e che continui a migliorare sempre di più."

James ha aperto le marcature con un fantastico tiro all'incrocio dei pali, poi ha aggiunto un secondo gol all'ora di gioco, diventando solo il secondo giocatore inglese dopo Ellen White a segnare una doppietta sia ai Mondiali che agli Europei.

Il 23enne è stato coinvolto anche nel secondo gol dell'Inghilterra, calciando la punizione che ha portato Georgia Stanway a portare le Lionesses sul 2-0 all'intervallo.

Ella Toone ha segnato il quarto gol al 67º minuto, quando anche Alessia Russo ha fornito il terzo assist.

L'attaccante del Brighton Nikita Parris, parte della squadra vincitrice degli Europei 2022 guidata da Sarina Wiegman, ha detto alla BBC: "Non c'è limite al suo talento – stiamo guardando a una potenziale stella mondiale", mentre Russo ha affermato che James "crea qualcosa dal nulla".

Toone ha detto a BBC Radio 5 Live che James è “la persona più tranquilla che abbia mai incontrato, con cui abbia mai giocato”, un sentimento condiviso dalla difensora Jess Carter, che ha detto al broadcaster: “Su di lei c’è pressione per rendere al meglio, ma i migliori giocatori prosperano sotto pressione ed è quello che fa Lauren.

"È una giocatrice fenomenale e tutti sappiamo che è un talento incredibile, sono felice che sia nella mia squadra."

Stanway ha concordato che James porta “qualcosa di diverso rispetto a ciò che abbiamo”, ma ha sottolineato alla BBC One: “Tutti devono fare il proprio lavoro affinché LJ possa fare il suo.”

Tra coloro che hanno dato il loro contributo c'era la portiera Hannah Hampton, che ha fornito un eccellente passaggio lungo a Russo nella fase di preparazione al gol dell'apertura di James, descritto dall'attaccante dell'Arsenal come "irreale".

Bronze, compagna di squadra di Hampton al Chelsea, ha aggiunto: “Sì, voglio dire, sappiamo quanto sia talentuosa Hannah. Ovviamente gioco con lei ogni singolo giorno, quindi so che ha questa capacità.

«È ancora una giocatrice molto giovane, quindi sta ancora imparando il mestiere. Ma possiamo vederlo durante gli allenamenti, nei passaggi che fa.»

«Lo fa spesso anche durante le partite, ma quella di oggi è stata ovviamente davvero speciale e ha davvero dato la carica alla squadra, infondendo fiducia a molti.»