Lucy Bronze ha esortato l'Inghilterra, campione in carica, a fare leva sulla mentalità da sfavorita radicata nel loro DNA quando inizieranno i quarti di finale degli Europei 2025 contro la Svezia a Zurigo.

Il terzino destro trentatreenne è il membro più esperto della squadra di Sarina Wiegman, avendo partecipato a sette tornei importanti da quando ha viaggiato all'Europeo 2013 come giocatrice senza presenze nella nazionale di Hope Powell.

In Svizzera, i compagni di squadra dell'Inghilterra di Bronze hanno fatto affidamento sulla saggezza del difensore del Chelsea mentre affrontavano una fase a gironi piena di alti e bassi, soprattutto dopo la sconfitta iniziale contro la Francia.

«Abbiamo detto che siamo una "nuova Inghilterra", una nuova squadra», ha detto Bronze. «E con questo si intendeva che avevamo molti giocatori più giovani e nuovi che hanno esperienze molto diverse nel giocare per l'Inghilterra rispetto a persone come me, che sanno che l'Inghilterra doveva sempre tirare fuori il massimo, sempre.»

"Tipo, il 2015 è stata la prima volta che abbiamo battuto la Germania – è pazzesco pensarci adesso."

«Ma l’Inghilterra in passato doveva tirare fuori prestazioni e forse era la squadra sfavorita, non la favorita. Mentre questa squadra inglese si è sviluppata e cambiata.»

Dopo la sconfitta per 2-1 contro la Francia, che aveva messo la loro campagna appesa a un filo, Bronze ha ricordato alle sue compagne di squadra che l'Inghilterra aveva subito la stessa sconfitta contro quel paese ai Mondiali del 2015, ma poi aveva raggiunto quello che allora era il miglior risultato di sempre, il terzo posto, in una competizione mondiale.

Quella sconfitta a Zurigo, concorda Bronze, ha infine galvanizzato le Lionesses, che sempre più spesso parlavano di voler giocare come una “vera Inghilterra” e sono poi riuscite a battere le campionesse del 2017, i Paesi Bassi, per 4-0 e il Galles per 6-1, qualificandosi per i quarti di finale come seconde del Gruppo D.

Ha detto: “Ovviamente siamo una squadra molto talentuosa, con molta abilità tecnica, tattiche, tutto ciò fa parte del gioco, ma non vogliamo mai dimenticare che siamo l’Inghilterra, siamo la vera Inghilterra e se necessario, possiamo vincere una partita con qualsiasi mezzo possibile.”

I giocatori di entrambe le squadre, Inghilterra e Svezia, hanno suggerito che gli svedesi siano passati inosservati.

La capitana dell'Inghilterra, Leah Williamson, ha detto che gli scandinavi "meritano più riconoscimento", un sentimento condiviso da Kosovare Asllani della Svezia, che ha detto ai giornalisti "la gente dovrebbe parlare di noi di più".

L'Inghilterra ha battuto la Svezia 4-0 nella semifinale degli Europei 2022 a Bramall Lane, ma ha pareggiato nei loro due incontri più recenti con la squadra di Peter Gerhardsson che – a differenza dell'Inghilterra – si è anche qualificata per le semifinali della Nations League di questo autunno.

Tra le esordienti ai grandi tornei dell'Inghilterra c'è la portiera Hannah Hampton, anche compagna di squadra di Bronze nel Chelsea, campione della Women's Super League, che ha fornito un assist da cineteca nella vittoria dei Paesi Bassi.

«È una parte molto importante di questa squadra», ha aggiunto Bronze. «Penso che abbia sicuramente acquisito fiducia man mano che il torneo è andato avanti – probabilmente la miglior portiera al mondo con i piedi.»

«Ma c'è ancora molto altro da vedere da Hannah. È una portiere molto giovane e sta già facendo benissimo, soprattutto iniziando il suo primo grande torneo. È una giocatrice chiave per noi.»

“Come Tooney (Ella Toone) e LJ (Lauren James), è una giocatrice da cui penso possiamo aspettarci molto di più, semplicemente crescendo e migliorando sempre di più.”