L'attaccante inglese Chloe Kelly ha elogiato la compagna di squadra dell'Arsenal Michelle Agyemang dopo che l'importantissimo pareggio della 19enne ha permesso alle Lionesses di conquistare un posto nelle semifinali degli Europei 2025, in una drammatica rimonta vinta ai rigori contro la Svezia.

Le campionesse in carica erano a 11 minuti da un'uscita agonizzante nei quarti di finale di Zurigo, disperate per una svolta dopo aver subito due gol in una deludente prima metà, quando la veterana di sette grandi tornei Lucy Bronze ha accorciato le distanze al 79º minuto.

Meno di due minuti dopo, Agyemang – alla sua terza presenza in nazionale maggiore, subentrata al 70º minuto durante una tripla sostituzione – ha pareggiato i conti portando la partita ai tempi supplementari, prima che Bronze segnasse finalmente il rigore decisivo al settimo tentativo dell’Inghilterra in una serie di tiri dal dischetto segnata da numerosi errori.

«Letteralmente, parlando con lei durante tutta la partita, le dicevo ‘dai, svegliati ora Mich, svegliati ora’, e per i successivi cinque minuti ho sentito che aveva una vera energia», ha detto la compagna di squadra subentrata Kelly, che ha realizzato con successo il suo rigore e ha fornito cross decisivi per entrambi i gol dell’Inghilterra.

"È una ragazza giovane e brillante, porta così tanta forza alla nostra squadra – la sua potenza, la sua velocità – e tiene molto bene palla, quindi è incredibile vederla brillare sul grande palcoscenico."

L'incontro rocambolesco degli ultimi otto ha attirato un picco di 7,4 milioni di telespettatori – ovvero il 65 per cento del pubblico televisivo in quel momento – su BBC One, oltre a tre milioni di streaming online.

Agyemang ha ora segnato in due delle sue prime tre presenze con l'Inghilterra, dopo aver memorabilmente segnato 41 secondi dopo il suo debutto in nazionale maggiore ad aprile.

È stata una delle scintille più brillanti nel finale della partita d'esordio delle Lionesses, sconfitta dalla Francia, e la giocatrice più giovane dell'Inghilterra ha colto di nuovo la sua occasione giovedì sera, pochi istanti dopo che la loro giocatrice più anziana e più esperta aveva dato loro un barlume di speranza.

Agyemang emana una maturità e una sicurezza oltre i suoi anni, dicendo ai giornalisti dopo la sconfitta con la Francia: "Penso che la maggior parte della pressione venga da me stessa. Non cerco di ascoltare il rumore."

Ha trascorso l'ultima stagione della Women’s Super League in prestito al Brighton, ma è stata successivamente richiamata dai vincitori della Champions League.

L'attaccante dell'Arsenal Beth Mead, entrata in campo insieme all'adolescente nella seconda metà, ha elogiato con entusiasmo le sostitute dell'Inghilterra, che ancora una volta hanno fatto la differenza nei momenti decisivi.

«Hai bisogno di una squadra completa», ha detto Mead.

«Ho sentito che ogni singola ragazza che è entrata in campo oggi ha avuto un impatto sulla squadra, sia in fase difensiva che offensiva.»

«Ti fa superare la partita. Hai un compito importante quando entri con il punteggio di 2-0, quindi per cambiare il gioco devi essere spietato e provarci con determinazione, e penso che molti di noi l’abbiano fatto.»

"Penso di aver pianto come un bambino (al fischio finale). È solo tanta emozione. Sei stato in queste situazioni prima e siamo stati delusi."

«Abbiamo lavorato così duramente per rientrare in partita e non riuscire a portarla a casa è stata un’idea spaventosa, ma siamo semplicemente molto felici di aver vinto.»

L'Inghilterra affronterà l'Italia martedì nella semifinale a Ginevra, dove spera di avere di nuovo in campo Leah Williamson dopo che si è slogata la caviglia nei tempi supplementari contro la Svezia.

Mentre il capitano dell'Inghilterra è stato visto con uno stivale ortopedico e le stampelle giovedì, si ritiene che si trattasse di una misura precauzionale.