La portiera dell'Inghilterra, Hannah Hampton, ha reso un tributo emozionante al suo defunto nonno dopo aver rivelato che è morto solo due giorni prima dell'inizio della loro trionfante campagna agli Europei 2025.

Le due parate di Hampton nella lotteria dei rigori tra Inghilterra e Spagna, che hanno deciso la finale di domenica, hanno coronato un Europeo brillante per la portiera del Chelsea, che ha preparato il terreno a Chloe Kelly per segnare il rigore decisivo e garantire alle Lionesses la difesa del titolo conquistato a Wembley.

La 24enne è stata nominata miglior giocatrice della partita dopo la finale e lunedì ha condiviso di essere distrutta dal dolore perché suo nonno non ha vissuto abbastanza per vedere realizzato il loro sogno comune di vederla giocare per l'Inghilterra in un torneo importante.

Pubblicando su Instagram insieme a una foto della sua maglia verde dell'Inghilterra con la scritta "nonno" sul colletto, Hampton ha scritto: "Caro nonno.

“Due giorni prima del torneo più importante della mia vita, te ne sei andato. Ancora non sembra reale. Continuavo a pensare che quando avrei chiamato la nonna avrei sentito di nuovo la tua voce – una delle tue battute, o uno di quei piccoli commenti che in qualche modo dicevano tutto senza dire quasi nulla.”

«Sei stato uno dei miei più grandi sostenitori. Hai creduto in me prima ancora che io sapessi come sarebbe stato questo percorso.»

«Sei sempre stato lì: a guardare, incoraggiare, insegnare. Mi hai insegnato tanto, non solo sul calcio, ma sulla vita. Su come restare con i piedi per terra, lavorare sodo, essere resilienti e fare le cose nel modo giusto.»

«Mi mancano le nostre chiacchierate. Mi manca quando dicevi, ‘solo noi atleti capiamo’ — sempre con un piccolo sorriso come se fossi parte di qualcosa di speciale. E lo eri. Lo capivi. Capivi cosa significava per me. Capivi cosa ci voleva.»

Hampton – che aveva scalzato Mary Earps, vincitrice di Euro 2022, diventando la portiera titolare di Sarina Wiegman – era sotto enorme pressione per rendere in Svizzera, soprattutto dopo che Earps aveva annunciato il suo sorprendente ritiro internazionale a maggio, lasciando Hampton con due riserve senza presenze, Khiara Keating e Anna Moorhouse.

È stata una rivelazione nel torneo, dal suo passaggio straordinario per servire l'assist a Lauren James nel gol contro i Paesi Bassi nella fase a gironi, fino a giocare nonostante un naso sanguinante durante la lotteria dei rigori nei quarti di finale contro la Svezia.

Hampton ha tenuto viva l’Inghilterra per 120 minuti nella finale prima di negare alla giocatrice della Women’s Super League dell’anno Mariona Caldentey, e poi alla vincitrice consecutiva del Pallone d’Oro Aitana Bonmati, durante la lotteria dei rigori.

Hampton ha sempre voluto dimostrare che gli altri si sbagliavano per tutta la vita. Se avesse ascoltato i medici che le avevano diagnosticato una condizione agli occhi che influisce sulla percezione della profondità, forse non avrebbe mai giocato a calcio, e tanto meno come portiere.

Domenica, ha dimostrato una volta per tutte che i suoi detrattori avevano torto.

«Mi spezza il cuore che tu non abbia potuto vedermi entrare in campo per il nostro paese al mio primo grande torneo», ha continuato.

“Qualcosa che hai sognato per me, qualcosa di cui abbiamo parlato così tante volte. Volevo vedere il tuo volto o sentire la tua voce dopo la partita chiamando a casa. Volevo condividere questo con te.”

«Ma so, nel profondo, che eri ancora lì. Ti sentivo con me. Nel tunnel. Sul campo. Nei momenti difficili. Ti ho sentito nella mia testa quando avevo bisogno di forza. Spero di averti reso orgoglioso, nonno.»

«Ti ho portato attraverso ogni minuto, e lo farò sempre. L'ho fatto io. Lo abbiamo fatto noi.»