Lee Grant è pronto e carico per la sua prima partita da allenatore, mentre il tecnico del Huddersfield sfrutta la “polvere d’oro” raccolta al Manchester United e il periodo preziosissimo trascorso lavorando con Kieran McKenna a Ipswich.

La partita di sabato contro il Leyton Orient segna l'inizio di un capitolo entusiasmante nella vita dell'ex portiere, dopo 12 anni trascorsi ad assorbire informazioni e a lavorare con diligenza per diventare un allenatore.

Grant è arrivato all'Huddersfield dopo tre anni come assistente allenatore all'Ipswich, dove ha aiutato la squadra di McKenna a ottenere due promozioni consecutive dalla League One alla Premier League.

I Tractor Boys retrocessi sono ben posizionati per vincere una terza promozione in quattro anni, ma il 42enne non ha esitato a tornare in terza divisione quando i Terriers lo hanno chiamato.

"Quando avevo 30 anni ero convinto che sarei diventato un allenatore," ha detto Grant all'agenzia di stampa PA.

"Ero così entusiasta per l'opportunità che, anche se non c'è mai stato un giorno in cui mi sono visto lasciare (Ipswich), nel momento in cui si è presentata l'occasione è stato, boom, come un fuoco laser. Con gli occhi bendati. Non ci ho pensato nemmeno un minuto."

"C'era una decisione da prendere e sento sicuramente di essere partito con i loro migliori auguri, affetto e sostegno."

Grant ha firmato un contratto triennale con l'Huddersfield, che lui ritiene essere su una "base fantastica" sotto la guida di un proprietario ambizioso, Kevin Nagle, che ha affidato a un allenatore esordiente il compito di guidare la loro corsa alla promozione.

«Mi sento molto pronto e lo dico per via di dove sono stato e delle persone con cui ho avuto la fortuna di stare», ha detto.

"Per via di ciò a cui sono stato esposto in termini di lavoro, processo e dettaglio, non credo di poter avere avuto una base migliore."

Grant ha giocato più di 500 partite prima di ritirarsi nel 2022 e di unirsi all'Ipswich sotto la guida dell'ex allenatore del Manchester United McKenna – una persona che “fa fatica a mettere qualcuno sopra di lui” in termini di allenatori con cui ha lavorato.

È un grande elogio da parte di qualcuno che è entrato nei Red Devils nel 2018 sotto la guida di Jose Mourinho, imparando rapidamente "cosa serve per far parte di un grande mostro" di club in quello che ammette essere stato effettivamente un ruolo da giocatore-allenatore.

«È proprio oro colato, vero?» ha detto Grant, che ha giocato per Derby, Burnley, Oldham, Sheffield Wednesday e Stoke prima di trascorrere quattro anni a Old Trafford.

"Ero in una posizione così bella. Mi sento quasi in colpa a dirlo, ma potevo allenarmi davvero duramente, fare tutte le cose che il club voleva che facessi e guidare e alzare gli standard."

"Allora potevo fare un passo indietro e guardare le cose perché non venivo scelto per giocare ogni settimana. David de Gea e Sergio Romero erano davanti a me nella gerarchia."

«Ho passato quattro anni ad ascoltare, imparare, studiare, osservare molto attentamente, parlare con le persone, capire perché un giocatore funzionasse o meno, e a essere diretto chiedendo loro, e a godermi tutto questo perché sei nel mezzo della situazione.»

L'unica presenza da titolare di Grant con lo United – e in definitiva l'ultima apparizione competitiva della sua carriera – è avvenuta in una gelida partita di Europa League contro l'Astana nel 2019, quando il tifoso fin da bambino era "l'uomo più felice del Kazakistan".

Un'eccitazione simile è palpabile mentre si prepara per la sua prima partita in panchina e cerca di trasformare esperienze inestimabili in successo con l'Huddersfield.

Il 42enne non si lascia influenzare dal fatto che il Town sia il secondo favorito per la promozione e afferma che devono "guadagnarsi tutto" mentre cerca di iniziare la loro corsa alla promozione, e la sua carriera da allenatore, con il piede giusto questo weekend.

«Amo allenare, amo il calcio», ha aggiunto Grant. «Voglio fare l’allenatore, aiutare le persone e farlo il più a lungo possibile.»

«Ho giocato per una ventina d’anni. Mi piacerebbe essere qui tra altri 20 anni a dire ‘è meraviglioso, mi sto davvero divertendo, adoro tutte le sfide che mi si presentano come allenatore’. Questo è l’obiettivo.»