Iga Swiatek ha ammesso di sentirsi imbarazzata per non essere riuscita ad essere sincera riguardo alla sua assenza dal tour.

La polacca ha fallito un test antidoping ad agosto e ha scontato una squalifica di un mese dopo che è stato accettato che il farmaco che stava assumendo per combattere il jet lag fosse contaminato.

Quella notizia non è stata annunciata fino a novembre, quando è emerso che aveva saltato tre tornei in autunno mentre scontava una sospensione provvisoria, che all'epoca aveva attribuito a motivi personali, stanchezza e cambio di allenatore.

Dopo l'annuncio a agosto che il numero uno al mondo maschile Jannik Sinner aveva fallito due test a marzo che non erano stati resi pubblici all'epoca, è stato un altro duro colpo per la reputazione dello sport.

Parlando prima dell'Open d'Australia, Swiatek ha detto: "Le prime tre settimane, direi, sono state piuttosto caotiche. Non c'era modo di avere risposte alle domande. Ci siamo concentrati solo nel trovare la fonte".

"Ma devo dire, di sicuro non è stato facile. È stato probabilmente il periodo peggiore della mia vita. E il fatto di non avere alcun controllo su tutta questa situazione e di non avere alcuna possibilità di evitarla, ha reso tutto ancora peggiore perché sono un po' un maniaco del controllo."

"Solo avere la sensazione che tutto ciò che avevo costruito potesse essere tolto così rapidamente a causa di qualcosa su cui non avevo alcun controllo, è stato piuttosto folle per me e davvero astratto."

"Per le prime due o tre settimane, ero concentrato solo su me stesso perché non stavo bene. Avevo difficoltà a stare in campo. Pensavo che il tennis mi avesse un po' condizionato. Non leggevo molto perché la priorità ero io e il mio benessere."

"Dopo è diventato piuttosto imbarazzante. Abbiamo scelto di dire per il primo torneo 'motivi personali' perché onestamente pensavamo che la sospensione sarebbe stata revocata presto."

"Dall'inizio era evidente che qualcosa fosse contaminato perché il livello di questa sostanza nelle mie urine era così basso che doveva trattarsi di contaminazione."

"Dato che non sapevamo cosa sarebbe successo poiché non avevamo alcun controllo sulla decisione dell'ITIA (Agenzia Internazionale per l'Integrità nel Tennis), non potevamo nemmeno elaborare un piano logico. Abbiamo iniziato con questioni personali perché avevo bisogno di tempo anche per risolvere tutto."

Swiatek è tornata a giocare alle Finali WTA e alle Finali di Coppa Billie Jean King dopo che la sua sospensione provvisoria è stata revocata ma prima che la notizia venisse resa pubblica.

Ha ammesso di aver paura della reazione che ci sarebbe stata, ma ha ringraziato i rivali per il loro sostegno.

"Oltre al fatto che non potevo giocare, questa è stata la cosa peggiore per me, come quello che la gente avrebbe detto", ha detto. "Perché ho sempre lavorato duramente per essere un buon esempio, mostrare la mia integrità, dimostrare un buon comportamento."

"Di nuovo, non avere alcun controllo su questa situazione mi ha spaventato un po'. Ma nello spogliatoio, le ragazze sono fantastiche. Ho già visto a questa mostra ad Abu Dhabi (a dicembre) che sono davvero solidali."

"La maggior parte di loro mi ha addirittura contattato. Mi chiedono: 'Ehi, come possiamo evitare questo? C'è un modo per essere più cauti?' Sono preoccupati che possa capitare anche a loro."

"Ci sono molti giocatori di alto livello - non dirò nomi - che sono davvero solidali. Apprezzo molto questo, perché mi ha fatto sentire meglio quando sono tornato e non sapevo come sarebbe andata."

La seconda testa di serie Swiatek affronterà la ceca Katerina Siniakova al primo turno a Melbourne.