Novak Djokovic spera di essere il protagonista a sorpresa degli US Open dopo aver organizzato una semifinale spettacolare contro Carlos Alcaraz.

Djokovic ha superato Taylor Fritz e un pubblico rumoroso di New York martedì sera, soffocando la rimonta dell’americano per mantenere vive le sue speranze di conquistare il 25° titolo del Grande Slam.

Fritz sperava finalmente di ottenere la sua prima vittoria su Djokovic al 11° tentativo, ma la maggior parte dei momenti decisivi è andata a favore del serbo, che ha trionfato 6-3 7-5 3-6 6-4 dopo tre ore e 24 minuti.

Questo ha garantito a Djokovic un appuntamento con Alcaraz venerdì sera, mentre cerca di superare per la prima volta in questa stagione il turno delle semifinali in un torneo del Grande Slam e di impedire una terza finale consecutiva tra lo spagnolo e Jannik Sinner.

«Non c’è bisogno di spendere parole su di loro due», ha detto Djokovic. «Sappiamo che sono i due migliori giocatori al mondo.»

«Probabilmente tutti si aspettano e anticipano la finale tra i due. Io cercherò di rovinare i piani alla maggior parte delle persone.»

Il 38enne ha sottolineato con forza che un punto interrogativo chiave riguarderà la sua forma fisica.

Djokovic si è stirato il collo e le spalle verso la fine della sua vittoria contro Fritz e deve sperare che il suo corpo non lo tradisca di nuovo, come è successo agli Australian Open e a Wimbledon quest'anno.

Fritz ha raggiunto la sua prima finale Slam a New York lo scorso anno, perdendo contro Sinner, e una folla gremita nel vasto Arthur Ashe Stadium ha cercato di ispirarlo a rompere la sua maledizione contro Djokovic.

Djokovic è stato infastidito in numerose occasioni dal rumore dei tifosi mentre serviva, mettendosi il dito sulle labbra e mandando baci ironici dopo aver vinto il secondo set.

Nel terzo set ha protestato con l'arbitro Damien Dumusois e Fritz ha minacciato di portare la partita al quinto set, ma alla fine Djokovic ha avuto le risposte.

«Non ho sentito i miei colpi così bene come qualche giorno fa», ha aggiunto il serbo. «È uno di quei giorni in cui devi solo lottare. Devi giocare con il cuore e combattere. È questo che alla fine mi ha davvero dato la vittoria.»

Djokovic ha iniziato con forza e Fritz non è riuscito a entrare in partita fino a quando il suo avversario ha servito per il primo set, con l'americano incapace di sfruttare nessuno dei cinque break point.

Sarebbe diventato un tema ricorrente. Altre occasioni si presentarono e svanirono nel secondo set prima che Djokovic strappasse il servizio portandosi sul 4-3, solo per vedere Fritz finalmente concretizzare alla undicesima occasione e pareggiare sul 5-5.

Il quarto favorito ha poi giocato la sua peggior partita del match, restituendo immediatamente il vantaggio, con Djokovic che si è portato sul 2-0 nei set.

Il rumore dei tifosi tra il primo e il secondo servizio di Djokovic è culminato nel quarto gioco del terzo set e ha disturbato il serbo, che è stato strappato di nuovo il servizio per la seconda volta.

Fritz aveva fatto credere ai tifosi di casa che potesse ribaltare la situazione portando la partita al quarto set, ma Djokovic ha colto la sua occasione nel decimo gioco.

Fritz ha coraggiosamente salvato due match point e ha avuto un punto per il 5-5, ma invece Djokovic ha creato una terza occasione e l'americano ha commesso un doppio fallo.

La vittoria significa che Djokovic, 38 anni, che ha fatto una danza celebrativa come regalo per l’ottavo compleanno di sua figlia Tara a casa, ha eguagliato il record di Jimmy Connors raggiungendo la sua 14ª semifinale qui, diventando anche l’uomo più anziano a raggiungere questo traguardo dai tempi dell’americano nel 1991.

Fritz è rimasto a imprecare per quello che avrebbe potuto essere, dicendo: "Non riesco proprio a uscire da quei primi due set sotto di due set a zero. Devo giocare meglio. La cosa frustrante è che non devo giocare molto meglio per farcela."

Alcaraz ha proseguito la sua marcia nel tabellone con una vittoria per 6-4 6-2 6-4 contro il 20° favorito Jiri Lehecka, che lo aveva battuto a Doha all'inizio di questa stagione ma non è riuscito ad avvicinarsi sull'Arthur Ashe.

"Penso che oggi abbia incontrato la versione da Grande Slam di Carlos," ha detto il ceco. "Abbiamo giocato scambi molto belli, ma sfortunatamente lui era ovunque. È sempre riuscito a fare qualcosa di speciale."

Alcaraz non ha ancora perso un set durante il torneo e anche in questa partita ha messo a segno quei colpi apparentemente impossibili che ama tanto quanto il pubblico.

Un vincente di diritto lungo la linea giocato mentre si muoveva all'indietro nell'angolo del rovescio ha suscitato uno sguardo ammirato prolungato, mentre Alcaraz si è portato il dito all'orecchio dopo aver vinto un punto chiave nel secondo set con una volée di tocco in allungo.

Non ha affrontato alcun punto break durante la partita e ha concluso la vittoria in meno di due ore.

Riguardo all'ammirazione di Lehecka, ha detto: "È una grande soddisfazione sentire queste parole dal mio avversario oggi. Penso che oggi abbia giocato una partita quasi perfetta."

“Quindi, giocare un quarto di finale di un grande slam, mi sento così. Sembra come se mancassero solo due passi, e vediamo cosa succede. Mi sento semplicemente alla grande e affamato di farcela.”