Novak Djokovic ha ammesso che Jannik Sinner e Carlos Alcaraz sono semplicemente troppo forti nei tornei del Grande Slam dopo che le sue speranze di conquistare il 25° titolo si sono nuovamente infrante in semifinale.

Dopo essere stato sconfitto da Sinner in semifinale sia al Roland Garros che a Wimbledon, Djokovic ha subito la stessa sorte agli US Open contro Alcaraz, il campione del 2022 che ha vinto per 6-4 7-6 (4) 6-2.

Djokovic stava cedendo 16 anni ad Alcaraz e, a 38 anni, sembra ancora abbastanza in forma da battere tutti i suoi avversari tranne lo spagnolo e Sinner.

Alcaraz ora si aspetta di affrontare Sinner per la terza finale di slam consecutiva – un fatto senza precedenti nell'era Open – con l'italiano che dovrà incontrare Felix Auger-Aliassime nell'altra semifinale venerdì sera.

«Ho perso tre delle quattro semifinali dei tornei del Grande Slam contro questi ragazzi, quindi sono semplicemente troppo forti, giocano a un livello davvero alto», ha detto Djokovic.

"Purtroppo, sono rimasto senza energie dopo il secondo set. Penso di aver avuto abbastanza forza per lottare con lui e tenere il suo ritmo per due set. Dopo di che ero esausto, mentre lui ha continuato."

«È un po' quello che ho provato anche quest'anno con Jannik. Il meglio dei cinque set rende molto, molto difficile per me affrontarli. Soprattutto se si tratta delle fasi finali del Grande Slam.»

È vero da un paio d'anni che c'è un nuovo ordine nel tennis maschile, ma la sconfitta di Djokovic significa che questa è la prima stagione dal 2002 in cui nessuna delle quattro finali del Grande Slam ha visto la partecipazione del 24 volte campione, Rafael Nadal o Roger Federer.

Il serbo si era mostrato pessimista riguardo alle sue possibilità di eguagliare Alcaraz dal punto di vista fisico prima del match, e la natura estenuante di questi tornei è una parte importante del suo problema – un divario che probabilmente si allargherà ulteriormente.

«Posso fare solo quanto posso fare», ha detto Djokovic. «Sarà molto difficile per me in futuro superare l'ostacolo di Sinner, Alcaraz, nei match al meglio dei cinque set nei tornei del Grande Slam.»

«Non rinuncio ai tornei del Grande Slam. Continuerò a lottare e a cercare di arrivare in finale per giocarmi almeno un altro trofeo. Ma sarà un compito molto difficile.»

Questo era il biglietto più ambito di New York, con l'attore Hugh Jackman e il cantante Jon Bon Jovi tra la folla, mentre il brusio di conversazioni che si sente spesso intorno allo Stadio Arthur Ashe è stato sostituito da un ronzio di attesa.

Alcaraz è stato in forma scintillante in queste due settimane, raggiungendo le semifinali senza perdere un set, e ha iniziato allo stesso modo qui con un break al servizio di Djokovic nel primo game.

Nonostante il cattivo inizio, Djokovic sembrava godersi la sfida, celebrando momenti di magia come la precoce passante di rovescio che ha spedito lungo la linea.

La cosa preoccupante per Djokovic era che Alcaraz non stava nemmeno giocando al suo meglio.

Dopo aver perso contro Djokovic nella finale per la medaglia d'oro olimpica la scorsa estate e nei quarti di finale degli Australian Open, Alcaraz sembrava mancare della convinzione che aveva mostrato nel resto del torneo, commettendo un numero insolito di errori e trovandosi sotto 3-0 nel secondo set.

Ma il servizio di Djokovic non è stato l'arma di cui aveva bisogno e, una volta che Alcaraz ha recuperato lo svantaggio e vinto il tie-break, la resistenza del 38enne è venuta meno.

Nonostante il risultato, Djokovic è stato meno scoraggiato rispetto a quanto lo fosse stato a Wimbledon, dichiarando: «Mi piace ancora il brivido della competizione. Oggi ho ricevuto di nuovo un sostegno straordinario dal pubblico in campo. Ne sono molto grato. Mi sono divertito moltissimo.»

"Questa è una delle ragioni principali per cui continuo. L'affetto che ho ricevuto in tutto il mondo negli ultimi anni è stato straordinario."

"Non è mai divertente perdere una partita di tennis, ma allo stesso tempo, se devo perdere contro qualcuno, vorrei perdere contro questi due ragazzi. So che in questo momento sono semplicemente più forti."

Djokovic ha insistito che ha intenzione di disputare di nuovo una stagione completa di tornei del Grande Slam il prossimo anno, ma dove giocherà il 38enne deve ancora essere deciso.

Ha giocato un calendario sempre più scarso, dando priorità ai tornei del Grande Slam, e ha detto che l'unico torneo a cui è sicuro di partecipare per il resto del 2025 è il torneo ATP di Atene a novembre.

La vittoria di Alcaraz ha confermato la sua incredibile costanza, con la sconfitta del secondo favorito contro Sinner nella finale di Wimbledon come unica battuta d'arresto da aprile.

Può diventare il primo uomo nell'era Open a vincere gli US Open senza perdere un set, e ha detto: "È una sensazione fantastica. Essere di nuovo in finale agli US Open, è incredibile."

"Significa molto per me. Direi che non è stato il miglior livello. Ho servito molto bene oggi, penso che sia stato davvero importante."