Jos Buttler fez uma atuação de capitão em sua primeira partida de T20 desde que abriu mão do cargo, enquanto ele e o retornante Liam Dawson levaram a Inglaterra a uma vitória por 21 corridas sobre as Índias Ocidentais.

Buttler ajudou o novo capitão Harry Brook a garantir uma varrida de 3-0 na série de ODI, mas assumiu o protagonismo para si mesmo quando as equipes mudaram de formato em Durham, acertando quatro seis e seis limites em uma atuação decisiva de 96 corridas em 59 bolas.

Brook deixou claro que considera seu antecessor o melhor batedor de white-ball do mundo, e Buttler correspondeu a essa expectativa, com a Inglaterra construindo um total de 188 por seis e uma vantagem que se recusaram a desperdiçar.

Dawson garantiu que seu esforço não fosse em vão, marcando seu retorno após quase três anos afastado do cenário internacional com impressionantes quatro wickets por 20, enquanto os visitantes alcançaram 167 por nove.

O giro de braço esquerdo do jogador de 35 anos foi considerado supérfluo desde 2022, mas seus retornos consistentemente impressionantes pelo Hampshire lhe garantiram uma segunda chance tardia, que ele aproveitou avidamente no Banks Homes Riverside.

A Inglaterra disparou desde o início, Jamie Smith acertando a segunda bola da partida para o campo, depois conquistando mais dois limites antes que a primeira série de Jason Holder terminasse.

Romario Shepherd superou Ben Duckett com uma bola mais lenta do outro lado, mas esse sucesso teve um preço – levou Buttler ao bastão com a maior parte do powerplay ainda pela frente.

Ele fez uso entusiástico das restrições de campo, lançando-se em uma série de ataques. Alternava entre dois modos distintos de ataque – batendo longo, forte e reto ou confundindo seu oponente com varreduras reversas e rampas.

A Inglaterra marcou 45 corridas em 12 bolas válidas no quinto e sexto overs, com Smith arremessando Andre Russell para fora do campo duas vezes antes de Buttler atacar Alzarri Joseph com intensidade. Joseph, teoricamente o executor de alta velocidade do ataque, foi completamente neutralizado enquanto Buttler acertava três seis e uma quatro em bolas consecutivas.

Gudakesh Motie aplicou os freios com um inteligente bowling de spin, correndo quatro overs por 21, e a pressão ajudou sua equipe a abrir caminho. Smith (38) não conseguiu superar o defensor no deep-midwicket, Brook errou o posicionamento dos pés quando Roston Chase o derrubou por seis, e Tom Banton durou apenas quatro bolas antes de Russell o eliminar lbw.

Tendo marcado 108 na primeira metade de sua entrada, a Inglaterra desacelerou com 80 na segunda metade. Buttler permaneceu seu recurso mais perigoso, mas foi eliminado lbw a quatro corridas de seu século, com Joseph conseguindo um raro sucesso em uma atuação, de outra forma, desanimadora.

A Inglaterra confiou a Dawson a nova bola ao retornar de seu longo exílio, e ele superou o desafio. Foram apenas duas corridas em suas duas primeiras entradas, além do stumping de Johnson Charles, que leu mal uma bola mais lenta. Shai Hope veio a seguir, oferecendo um wicket ao estreante da casa, Matthew Potts, mas Evin Lewis mostrou um breve arrojo com poderosos 39 corridas em 23 bolas.

Um experimento de uma over com os jogadores de meio período de Jacob Bethell custou 24 corridas, mas também encerrou o ataque, já que Lewis não conseguiu limpar a linha de fundo do lado longo e foi bem pego por Brydon Carse. Esse foi o sinal para Dawson retornar e ele acabou com o que restava da luta em um retorno polido.

Sherfane Rutherford e Chase ambos caíram na armadilha em long-on antes de Rovman Powell ser derrubado por uma bola mais rápida que atingiu seus stumps. Adil Rashid, Bethell e o caro Potts continuaram a tomar wickets, colocando o time em 1-0 antes do confronto de domingo em Bristol.