O Nottingham Forest resistiu a uma reação do Southampton no segundo tempo para conquistar uma vitória apertada por 3-2 e manter a pressão sobre o Arsenal e o Liverpool na corrida pelo título da Premier League.

O Forest segurou os nervosos minutos finais para conquistar a sétima vitória em suas últimas oito partidas e manter a diferença entre eles e o líder Liverpool em seis pontos.

A equipe de Nuno Espirito Santo produziu uma exibição profissional e clínica no primeiro tempo, dando a eles uma vantagem confortável no intervalo, graças aos gols de Elliot Anderson e Callum Hudson-Odoi, antes de Chris Wood marcar de cabeça seu 14º gol da temporada.

O Southampton, que estava sem o jogador chave Tyler Dibling devido a lesão, recusou-se a desistir e Jan Bednarek os recolocou na disputa com meia hora para jogar antes de Paul Onuachu marcar de cabeça seu primeiro gol pelo clube, mas não foi suficiente, pois o Forest sobreviveu a um susto no final.

O Forest abriu o placar em sua primeira investida real no ataque, aos 12 minutos.

Um lançamento lateral foi habilmente desviado para o caminho de Anderson por Morgan Gibbs-White e o ex-jogador acertou um chute de longa distância, passando pelo goleiro indefeso Aaron Ramsdale.

Os Saints foram os criadores de sua própria queda novamente ao tentar sair jogando de trás. Bednarek foi pego desprevenido por Wood e o chute de Hudson-Odoi se alojou no canto distante.

O Southampton teve sorte de ainda ter 11 jogadores em campo após o segundo desafio imprudente de Flynn Downes em Gibbs-White. O árbitro Anthony Taylor finalmente mostrou o cartão amarelo depois de um golpe de antebraço no rosto do atacante do Forest.

A equipe da casa achou muito fácil abrir a defesa de seus adversários na última colocação e logo fizeram o terceiro gol. Ola Aina teve todo o tempo do mundo para cruzar na cabeça de Wood, que continuou sua impressionante sequência de gols.

O Forest deveria ter marcado o quarto gol 10 minutos após o intervalo, mas Anthony Elanga foi magnificamente negado por Ramsdale e Gibbs-White não conseguiu aproveitar o rebote.

O Southampton encontrou uma maneira de voltar para o jogo depois que um chute livre chegou a Lesley Ugochukwu, que chutou mal e a bola desviou em Bednarek antes de entrar no gol.

O Forest pensou que tinham imediatamente restabelecido a sua vantagem de três golos. O cruzamento de Elanga foi desviado na direção do golo por Nikola Milenkovic e diretamente para Ramsdale, mas ele deixou escapar por cima da linha de golo.

No entanto, ele foi poupado do constrangimento depois que Taylor foi chamado pelo VAR para o monitor à beira do campo e o gol foi anulado depois que Wood foi considerado em posição de impedimento.

O quarto árbitro assinalou 12 minutos de acréscimo e o Southampton imediatamente preparou um final emocionante, com Onuachu marcando de cabeça após o escanteio cobrado por Mateus Fernandes.

Bednarek pensou que havia marcado o gol de empate nos acréscimos quando saltou mais alto em outro escanteio, mas Aina afastou a bola em cima da linha, enquanto os torcedores locais no City Ground respiravam aliviados.