O treinador do Chelsea, Enzo Maresca, diz que o clube atual "não é o mesmo" que costumava desafiar regularmente pelo título da Premier League nos últimos 20 anos.

O jogador de 45 anos enfrenta uma luta para manter viva a busca do seu time pelo quarto lugar, após vencer apenas dois dos últimos oito jogos na liga, com a breve aventura na disputa pelo título antes do Natal já extinta.

O Chelsea estava dois pontos atrás dos líderes Liverpool em 22 de dezembro, mas só conquistou nove pontos em oito jogos desde então, confirmando a insistência de Maresca de que sua equipe jovem não está preparada para se tornar campeã pela primeira vez desde 2017.

Depois de ser eliminado da Copa da Inglaterra em uma derrota fraca por 2 a 1 contra o Brighton no sábado, o treinador sugeriu que isso abriria caminho para se concentrar na liga e na Conference League, com alguns fãs temendo que a atitude demonstre uma falta de ambição de um clube que conquistou a Copa da Inglaterra seis vezes desde 2000.

Eles conquistaram o campeonato e a taça em 2010 sob o comando de Carlo Ancelotti antes de levantarem a taça e a Liga dos Campeões na mesma temporada em 2012 sob a orientação de Roberto Di Matteo.

Se a Supercopa da Inglaterra for contada, o Chelsea conquistou vários troféus em oito temporadas desde 1998. Eles foram campeões da Premier League cinco vezes.

"Eles (os torcedores) são 100% justos e corretos", disse Maresca. "Eu cresci assistindo ao Chelsea ganhando jogos e competições, mas este Chelsea não é o mesmo daquela época."

“Não estamos prontos para competir em quatro competições em uma temporada neste momento.

"Ficamos completamente infelizes após o jogo (Brighton) porque gostamos de vencer, mas se há algo positivo é que podemos focar nas duas competições que temos agora."

"Mas eu entendo completamente os torcedores. É normal que pensem dessa forma. Quando você viu seu clube competir e ganhar títulos ao longo dos anos, é normal reagir dessa maneira."

"Não acho que este Chelsea possa ser comparado àquele Chelsea. Nosso objetivo, nossa obrigação, é fazer com que este clube compita em quatro competições, mas neste momento não estamos prontos."

Maresca leva sua equipe de volta ao Estádio Amex na sexta-feira à noite para tentar corrigir o que foi uma das piores exibições da temporada contra o time de Fabian Hurzeler.

A vitória dará um impulso muito necessário às esperanças do Chelsea na Liga dos Campeões e garantirá que terminem o fim de semana no top quatro, mas tão importante será uma melhoria notável nas atuações recentes que expuseram as fraquezas do Chelsea.

A equipe tem parecido lenta e desarticulada, e tem tido dificuldades para criar oportunidades nas derrotas para Brighton, Ipswich, Fulham e Manchester City durante sua sequência sem vitórias.

Maresca reiterou seu pedido frequentemente ouvido por paciência.

"Este clube, nos próximos cinco, 10 anos, pode competir por títulos sem dúvida", disse. "Neste momento, estamos em um processo para chegar a essa posição."

"Mas não estamos prontos após seis meses juntos. Há clubes que estão juntos há três, quatro, cinco anos e ainda têm dificuldades. Por que o Chelsea, após seis meses, tem que vencer a Premier League ou terminar entre os quatro primeiros? Por quê?"

"Todos nós somos ambiciosos. Eu tento convencer os jogadores todos os dias de que este clube pertence a algo diferente do que somos agora."