Gary Lineker abriu sua última edição do Match of the Day com uma piada às suas próprias custas na noite de domingo.

O ex-atacante da Inglaterra anunciou na última segunda-feira que deixaria suas funções de apresentador na BBC após a exibição do programa de melhores momentos no último dia da temporada da Premier League.

Lineker, 64, há muito tempo pretendia que o domingo fosse seu último Match of the Day, mas ele planejava continuar apresentando a cobertura ao vivo da corporação da FA Cup e da Copa do Mundo de 2026.

Ele adiantou sua partida após uma polêmica nas redes sociais na qual compartilhou uma postagem sobre sionismo que incluía a representação de um rato, historicamente usada como um estereótipo antissemita.

Lineker, que está há muito tempo na função e é o apresentador mais bem pago da BBC, pediu desculpas sem reservas pela publicação, mas disse que seria “o melhor para todos os envolvidos” se ele saísse completamente.

Ele pareceu aludir a isso ao abrir o programa de domingo, antes de mudar o foco para se referir à luta para garantir as cinco primeiras posições na Premier League.

Lineker disse: “Não era para acabar assim... mas com a disputa pelo título encerrada e os lugares de rebaixamento confirmados, a Liga dos Campeões era tudo o que nos restava para discutir.”

O programa também foi precedido por uma montagem dos melhores momentos de Lineker em campo, e um trecho de arquivo dele como apresentador dizendo “o fim de uma era”, antes dos créditos iniciais regulares.

Lineker apresenta o Match of the Day desde 1999 e também foi o rosto da cobertura da BBC de outros grandes eventos esportivos, incluindo as Olimpíadas de Londres de 2012.

Em março de 2023, ele foi temporariamente suspenso das funções na BBC em meio a uma controvérsia sobre imparcialidade devido a comentários que fez criticando a nova política de asilo do governo da época.

Isso, por sua vez, levou a um boicote ao MOTD por outros colaboradores, resultando em uma edição do programa exibida com apenas breves destaques das partidas, sem comentários ou análises.

Em fevereiro deste ano, ele também esteve entre outras 500 figuras de destaque que assinaram uma carta aberta pedindo à BBC que retransmitisse o documentário Gaza: Como Sobreviver em uma Zona de Guerra, no BBC iPlayer.

A mais recente controvérsia trouxe uma pressão renovada sobre sua posição.

Lineker disse que não tinha visto um emoji de rato na publicação que compartilhou e afirmou ser “contra todas as formas de racismo”, incluindo o antissemitismo, “que eu absolutamente abomino”.

No entanto, ele disse em uma mensagem em vídeo que achava “melhor para todos os envolvidos que eu me afastasse completamente das funções de apresentação na BBC e não participasse da próxima temporada da FA Cup ou da Copa do Mundo”.

Match of the Day é um dos programas de maior sucesso da BBC, e a emissora mantém os direitos para continuar exibindo os destaques da Premier League até o final da temporada 2028-29.

A partir da próxima temporada, as funções de apresentação do programa serão compartilhadas pelos experientes locutores esportivos Gabby Logan, Kelly Cates e Mark Chapman.