O treinador da República da Irlanda, Heimir Hallgrimsson, está desesperado para manter a experiência de Seamus Coleman enquanto traça um caminho para a próxima campanha de qualificação para a Copa do Mundo.

O defensor do Everton, de 36 anos, tem sido uma peça fundamental para sucessivos treinadores da Irlanda durante uma carreira internacional sênior que atualmente abrange mais de 14 anos, e Hallgrimsson está torcendo para que um de seus jogadores mais influentes ainda esteja presente quando a Hungria for a Dublin em setembro para a partida de abertura das eliminatórias.

Coleman foi forçado a se retirar da equipe para o amistoso da próxima semana contra o Senegal e a viagem a Luxemburgo que se segue devido a uma lesão na coxa, mas o islandês está ansioso para manter o que oferece tanto dentro quanto fora de campo a longo prazo.

Hallgrimsson disse: "Ele é um líder nesta equipe e você não pode ter a experiência dele em muitos jogadores. A experiência dele, suas habilidades de liderança são uma coisa, mas a qualidade dele como jogador é outra coisa também.

“Ele tem jogado no mais alto nível por tanto tempo, então é uma pena para mim – e, claro, para a seleção nacional – não tê-lo por perto. Mas, espero que haja outra oportunidade para ele, espero que seja apenas a pausa entre as temporadas e que ele volte em forma e voando.”

“Eu sei que ele vai estar no Everton em qualquer função, talvez um pouco mais em um papel de liderança, mas cabe a ele responder se vai continuar jogando ou não.

“É decisão dele, mas eu espero – e sei que os torcedores do Everton também esperam – que ele continue jogando.”

Questionado se havia a possibilidade de Coleman anunciar sua aposentadoria do futebol internacional nesse meio tempo, Hallgrimsson disse: “Isso é para ele decidir, não para mim.”

O treinador da Irlanda, que não convocou a maioria dos seus jogadores do Sky Bet Championship para este período de treinos devido ao tempo decorrido desde o fim da sua temporada regular, também terá de prescindir de Sammie Szmodics, do Ipswich, para os dois jogos, depois de ele ter sofrido uma reação enquanto se recuperava de uma cirurgia no tornozelo.

Hallgrimsson disse: “Sabíamos que ele estava lesionado, tínhamos esperança de que ele estivesse pronto. Ele jogou, acho, 10, 15 minutos no último jogo pelo Ipswich, mas o tornozelo inchou depois, então decidimos que não vale a pena o risco de tê-lo em nosso elenco agora.

"Espero que ele tenha uma boa pré-temporada e comece voando em setembro."

O meio-campista do Brighton, Andrew Moran, que passou a última temporada emprestado ao Stoke, foi convocado para o elenco como reserva.

Se a Irlanda tivesse sido sorteada em um grupo de cinco equipes em vez de quatro, eles estariam jogando eliminatórias em vez de amistosos no próximo mês, e Hallgrimsson admite que está satisfeito com isso.

Ele disse: “A janela de junho não tem sido bem-sucedida para a Irlanda no passado, tem sido uma janela complicada, não jogar por um mês e depois entrar no acampamento da seleção nacional para um jogo que talvez esteja em um nível mais alto do que você joga regularmente.

“Você nunca está 100% fisicamente em forma ou mentalmente focado após um período de férias, então sim, estou feliz por não estarmos jogando a fase de grupos da Copa do Mundo neste momento.”