Craig Bellamy disse aos seus jogadores do País de Gales para "honrar a camisa" e não trocarem camisetas com Kevin De Bruyne e companhia após a partida de qualificação para a Copa do Mundo na Bélgica.

O País de Gales retoma esta semana sua busca para alcançar a fase final da Copa do Mundo de 2026 com uma rodada dupla em casa contra Liechtenstein e fora contra a estrelada Bélgica.

Enfrentar os Red Devils em seu quintal em Bruxelas é o maior teste do País de Gales no Grupo J, mas o treinador Bellamy acredita que a cultura e a mentalidade cultivadas desde sua nomeação em julho passado e a sequência de oito jogos invictos que se seguiu colocarão o País de Gales em boa posição.

Bellamy insiste que o País de Gales não deve ser considerado azarão – “nações pequenas no futebol não esperam se classificar para Copas do Mundo, mas nós esperamos” – e manter a camisa após o apito final está entre os pilares de sua filosofia.

“Você tem que honrar a sua camisa,” disse Bellamy. “A única vez que você a perde é quando perde seu lugar e outra pessoa o ocupa, mas você a deixou em um bom lugar.”

"Isso é óbvio para mim e acredito que os jogadores também adoram isso."

“Nossa camisa é a camisa mais importante do futebol. Não a entregamos de graça, você não pode entregá-la de graça.”

Questionado se não trocar camisas se estendia ao maestro belga do meio-campo De Bruyne, um dos maiores de todos os tempos da Premier League no Manchester City, Bellamy respondeu: "Não acho que valha nem a pena ter uma conversa sobre isso."

"Eu não preciso responder a essa pergunta. Isso não vai acontecer."

“Se eu sou um jovem jogador aspirante, então eu quero essa camisa (do País de Gales). Eu vejo a nossa como a camisa mais importante, de mais ninguém.”

O País de Gales iniciou sua campanha de qualificação para a Copa do Mundo em março com uma vitória em casa por 3-1 sobre o Cazaquistão e um empate de 1-1 na Macedônia do Norte.

David Brooks empatou praticamente com o último lance em Skopje para preservar o recorde invicto de Bellamy, após o País de Gales garantir a promoção para a divisão principal da Liga das Nações no outono.

Bellamy traça paralelos entre hábitos básicos no campo de futebol e um sucesso de bilheteria de um drama de artes marciais de Hollywood dos anos 1980.

“Você já assistiu O Karate Kid?” disse Bellamy.

“Ele começa a praticar caratê imediatamente? Não – quem decide é o Sr. Miyagi.

“É cera na, cera fora. Ele pinta a cerca. Ele ensina todos esses tipos de regras antes que ele possa fazer caratê, para que ele tenha disciplina.”

"Trata-se de fundamentos, hábitos. Se você não tem essa intensidade sem a bola, se sua linguagem corporal é ruim e você fica acenando com as mãos, este não é o time certo para você. Este não é o seu time."