Uriah Rennie, o primeiro árbitro negro da Premier League, foi descrito como uma "pessoa especial que colocava todos antes de si mesmo" após sua morte aos 65 anos.

O árbitro pioneiro nasceu na Jamaica antes de se mudar para Sheffield aos seis anos com sua família e chegou a apitar mais de 300 jogos entre 1997 e 2008, incluindo 175 na primeira divisão inglesa.

Uma vez rotulado como o árbitro “mais em forma” do futebol mundial, Rennie revelou recentemente que estava aprendendo a andar novamente após uma rara condição neurológica que o deixou paralisado da cintura para baixo.

Sua morte foi anunciada no domingo e Chris Foy, um ex-árbitro da Premier League, prestou uma homenagem emocionante ao seu ex-colega em uma entrevista à talkSPORT na manhã de segunda-feira.

“Ele era um cavalheiro, um gigante gentil,” disse Foy. “Ele foi um amigo para mim, um mentor para mim, ele era simplesmente uma pessoa especial que colocava todos em primeiro lugar antes de si mesmo.

“Ele era uma verdadeira presença em campo e também fora dele, um verdadeiro cavalheiro. Tinha uma personalidade incrível. Foram as coisas fora de campo que o tornaram especial.”

“Lembro-me de um Natal, estávamos no campo de treino e ele tinha organizado para irmos a uma escola de necessidades educativas especiais em Daventry. Passámos algum tempo com as crianças dessa escola.

“Essa era a marca do homem, fora de campo ele era simplesmente especial, um grande comunicador e uma pessoa realmente sociável.”

Rennie começou a arbitrar localmente em 1979 antes de fazer história em 1997 ao apitar sua primeira partida da Premier League entre Derby e Wimbledon. Vinnie Jones foi um dos jogadores advertidos com cartão amarelo.

Rennie tornou-se árbitro listado pela FIFA em 2000 e ingressou no grupo seleto de profissionais um ano depois, antes de se aposentar em 2008.

“Se foi difícil para ele, nunca demonstrou, porque sempre foi pé no chão. Ele amava apitar,” disse Foy.

Em novembro de 2023, o especialista em artes marciais Rennie recebeu um doutorado honorário da Universidade Sheffield Hallam por suas contribuições distintas ao esporte e seu trabalho com as comunidades de South Yorkshire.

Ele foi nomeado no mês passado como reitor da universidade e foi descrito por Foy como um “verdadeiro herói comunitário naquela região do mundo”.

Foy acrescentou: “Fora do futebol, ele sempre teve uma fuga da arbitragem por causa das outras coisas que fazia na vida. Ele amava sua comunidade e o trabalho de caridade. Ele gostava de outros esportes, sobre os quais costumávamos conversar com carinho.

“Nós costumávamos conversar o tempo todo. Só trocamos mensagens de texto na sexta-feira. Está difícil no momento.”