Uriah Rennie, o primeiro árbitro negro da Premier League, foi lembrado como um “pioneiro” e o “exemplo máximo de um modelo a seguir” após sua morte aos 65 anos.

Rennie nasceu na Jamaica antes de se mudar para Sheffield aos seis anos com sua família e chegou a supervisionar mais de 300 jogos entre 1997 e 2008, incluindo 175 na primeira divisão inglesa.

Certa vez descrito como o árbitro “mais em forma” do futebol mundial, Rennie revelou recentemente que estava aprendendo a andar novamente após uma rara condição neurológica que o deixou paralisado da cintura para baixo.

Após o anúncio de sua morte no domingo, Howard Webb, diretor-chefe de arbitragem da Professional Game Match Officials Board Limited (PGMOL), prestou homenagem ao seu antigo colega.

Webb disse em um comunicado: “Uri não foi apenas um pioneiro que abriu caminho para muitos outros ao se tornar o primeiro árbitro negro na Premier League, ele foi uma grande pessoa e um excelente árbitro que se importava profundamente com sua comunidade e em ajudar as pessoas a realizarem seu potencial.

"Ele também foi uma forte influência em nosso grupo de arbitragem, oferecendo uma presença tranquilizadora e compartilhamos muitos bons momentos juntos."

“Um exemplo de modelo a ser seguido, Uri foi um membro valioso da família do futebol que nos foi levado cedo demais. Nossos pensamentos estão com sua família e amigos neste momento difícil. Sentiremos muito a sua falta, mas seu legado continuará vivo.”

Rennie começou a arbitrar localmente em 1979 antes de fazer história em 1997 ao apitar sua primeira partida da Premier League entre Derby e Wimbledon, que teve que ser abandonada devido a uma falha na iluminação do estádio Pride Park.

A Premier League disse no X: "Uriah foi um pioneiro inovador cujo legado continuará vivo, inspirando as futuras gerações."

Rennie tornou-se árbitro listado pela FIFA em 2000 e ingressou no grupo seleto de profissionais um ano depois, antes de se aposentar em 2008.

A instituição de caridade contra a discriminação Kick It Out disse no X: "Estamos profundamente entristecidos ao ouvir as notícias comoventes sobre Uriah Rennie.

"Um pioneiro em todos os sentidos, ele sempre será uma lenda da Premier League por se tornar o seu primeiro árbitro negro, oferecendo liderança, talento e visibilidade que serviram de inspiração para muitos."

“Uriah teve um papel fundamental na formação do jogo como o conhecemos hoje. O futebol sempre deve ser grato a ele.”

Em novembro de 2023, o especialista em artes marciais Rennie recebeu um doutorado honorário pela Universidade Sheffield Hallam por suas contribuições distintas ao esporte e seu trabalho com as comunidades de South Yorkshire.

No mês passado, ele foi nomeado chanceler da universidade e foi descrito pelo ex-árbitro da Premier League Chris Foy como um "verdadeiro herói comunitário naquela região do mundo".

Em uma entrevista emocionante ao talkSPORT, Foy disse: "Ele era um cavalheiro, um gigante gentil. Foi um amigo para mim, um mentor para mim, ele era simplesmente uma pessoa especial que colocava todos em primeiro lugar antes de si mesmo.

“Ele era uma presença real em campo e também fora dele, um verdadeiro cavalheiro. Se algo era difícil para ele, nunca demonstrava, porque estava sempre com os pés no chão. Ele amava apitar.”

Outro ex-árbitro da Premier League, Dermot Gallagher, disse à Sky Sports: "Como pessoa, ele era humilde, era calado, era discreto. Mas, mais importante, ele era gentil."