Pedro Neto e Enzo Fernandez marcaram gols enquanto o Chelsea iniciou sua campanha no Mundial de Clubes com uma vitória por 2 a 0 sobre o LAFC diante de um estádio com menos de um terço da capacidade em Atlanta.

Os jogadores entraram no Mercedes-Benz Stadium, que tem capacidade para 71.000 pessoas, com apenas 22.137 torcedores presentes, e todo o anel superior da arena estava completamente vazio.

O Chelsea jogou diante de mais de 70.000 torcedores no mesmo local contra o Newcastle na Summer Series da Premier League há apenas alguns anos, mas desta vez os assentos vazios foram o tema comum, enquanto o time de Enzo Maresca conquistava os primeiros três pontos da sua campanha.

Os poucos que compareceram viram Neto abrir o placar para o Chelsea pouco depois dos 30 minutos, dando aos Blues uma liderança merecida rumo ao intervalo.

O Chelsea teve que se esforçar bastante para marcar seu segundo gol, com a contratação de verão de £30 milhões, Liam Delap, entrando após o intervalo e fornecendo para o companheiro de substituição Fernandez marcar o segundo, garantindo a vitória aos 11 minutos do fim.

O ex-goleiro do Tottenham, Hugo Lloris, foi acionado logo no início para negar Nicolas Jackson, que forçou um chute rápido ao gol em espaço apertado dentro da área.

O Chelsea dominou a posse de bola e começou a encurralar o LAFC mais perto de seu próprio gol. Jackson se saiu bem ao encontrar Noni Madueke, que obrigou Lloris a fazer outra defesa.

Os vencedores da Liga Conferência quebraram o empate aos 34 minutos. Neto rompeu a linha de impedimento e aproveitou o passe magnífico de Jackson; o internacional português recuou a bola e disparou para o canto inferior.

As chances do LAFC foram poucas e espaçadas no primeiro tempo, mas o cruzamento de Denis Bouanga causou problemas para Robert Sanchez, que falhou na defesa e mandou a bola para escanteio.

A equipe americana, no entanto, não quis recuar diante do Chelsea, e o substituto David Martinez teve impacto saindo do banco. Seu chute curvado parecia deixar Sanchez em apuros, mas o ex-atacante dos Blues, Olivier Giroud, acidentalmente se colocou no caminho da finalização.

O Chelsea quase dobrou sua vantagem após o intervalo, o cruzamento provocativo de Neto encontrou Jackson, que cabeceou a gol, mas Timothy Tillman provou ser o salvador na linha para manter o déficit em um.

O novo contratado Delap foi introduzido em sua estreia pelo Chelsea no minuto 63 e imediatamente causou impacto. Ele quase marcou um segundo gol com seu brilhante domínio de bola na linha de fundo, mas seu passe para dentro da área foi interceptado.

O Chelsea continuou a pressionar em busca de uma vantagem de dois gols e a encontrou aos 79 minutos – Delap deu a assistência ao cruzar a bola para o meio da área, onde Fernandez estava esperando para empurrar para o gol.