Beth Mead desafiou a Inglaterra a usar a pressão como combustível quando iniciarem a defesa do título europeu contra a França.

A equipe das Lionesses que viajará para a Suíça neste verão é muito diferente daquela que levantou o troféu em casa no Euro 2022.

Sete membros do grupo de Sarina Wiegman nunca jogaram em um torneio importante e a Inglaterra defenderá um título importante pela primeira vez.

“Há um pouco de pressão que vem com isso, mas acho que é uma injeção gratuita de adrenalina, que bombeia nas suas veias,” disse a atacante Mead, que ganhou a Chuteira de Ouro após marcar seis gols no Euro 2022, onde também foi eleita a melhor jogadora do torneio.

“Já estivemos lá, já fizemos isso, precisamos engarrafar essa energia e trazer o que trouxemos da última vez. É um torneio completamente diferente e as equipes parecem muito diferentes, mas sabemos do que somos capazes e temos que nos concentrar em ser a melhor versão de nós mesmos.”

A Inglaterra enfrenta a Jamaica em uma despedida em Leicester no dia 29 de junho antes de viajar para sua base na Suíça, em Zurique. Eles iniciam a defesa do título contra a França em 5 de julho, e depois enfrentam os campeões de 2017, a Holanda.

A fase de grupos termina em St. Gallen contra o País de Gales, que se classificou para o seu primeiro grande torneio na história.

Mead está aliviada que as atividades de integração da equipe desta vez não incluíram uma viagem de acampamento – uma excursão memorável das Lionesses sob o comando de Phil Neville em 2019.

“Acho que dormi duas horas e depois (fui acordada) pelos gansos ao redor do complexo”, lembra Mead. “Essa não foi minha atividade favorita de integração de equipe. Acho que Toni Duggan voltou furtivamente para o hotel durante a noite.”

O grupo organizou uma noite de cinema em seu último acampamento – o thriller Sinners, estrelado pelo coproprietário minoritário do Bournemouth, Michael B Jordan – e desta vez optou por uma sessão de pintura de grafite para, como Mead observa, "expressar-se" e "mostrar o quão ruins somos todos em arte".

Muito também mudou na vida pessoal e profissional de Mead desde que levantou o troféu em 2022 – sua mãe, June, faleceu de câncer de ovário no inverno seguinte, pouco depois de Mead ser nomeada Personalidade Esportiva do Ano.

Este ano, ela levantou o troféu da Liga dos Campeões ao lado de suas companheiras de equipe do Arsenal pela primeira vez.

“Sinto que estou em um bom momento individualmente,” acrescentou Mead.

"Eu sei que tenho uma equipe incrível ao meu redor. Tenho conexões muito boas com os jogadores do time."

“Tudo o que posso fazer é dar o meu melhor. Todos nós só podemos dar o nosso melhor e aproveitar as oportunidades quando elas nos são dadas.”

“Gosto de pensar que tenho uma boa quantidade de experiência para entrar no torneio e já joguei contra muitas das equipes que vamos enfrentar, e espero que essa experiência possa ajudar durante o jogo.”

“Mas estou animado. Estou um pouco mais velho do que da última vez, mas isso não tira a empolgação e ainda parece um primeiro torneio, mesmo que eu tenha tido muita sorte de participar de vários.”

“Este é um novo desafio, uma nova competição, equipes muito diferentes. Mal posso esperar para começar.”