A capitã da Inglaterra, Leah Williamson, revelou que finalmente se sentiu livre para deixar de lado a “ansiedade” na véspera da estreia das Lionesses no Campeonato Europeu Feminino contra a França, em Zurique.

A defensora do Arsenal foi forçada a perder a primeira participação da Inglaterra em uma final de Copa do Mundo, há dois verões na Austrália, após sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) naquele abril, e agora ela está aproveitando a oportunidade de liderar as Lionesses em outro grande torneio, depois de capitã das campeãs europeias de 2022 em sua primeira conquista importante.

A treinadora da Inglaterra, Sarina Wiegman, por sua vez, sugeriu que a atacante do Chelsea, Lauren James, poderia ter mais participação contra a França após marcar seu retorno de uma longa ausência devido a problemas no tendão da coxa com uma assistência nos 30 minutos em que entrou no segundo tempo no amistoso de despedida contra a Jamaica.

“Provavelmente estive ansiosa, suponho, até este momento,” disse Williamson, quando perguntada se perder a Copa do Mundo e sua recuperação lhe deram uma nova valorização por esta oportunidade.

“Só porque eu queria estar aqui e queria estar com a equipe, eu queria estar aqui com a equipe, eu queria vivenciar outro torneio pela Inglaterra, e estar longe de casa é especial.

“Quando você vem para outro país para representar seu país e simplesmente absorve tudo. É um pouco diferente da Inglaterra em 2022, então estou apenas absorvendo tudo. Estou muito animado. Obviamente, muita coisa mudou, então estou curioso para voltar e aproveitar esse futebol de torneio.”

Wiegman e sua equipe adotaram o mantra de que esta é uma "nova Inglaterra", com sete rostos novos neste elenco de 23 jogadoras que participam de seu primeiro grande torneio, e muitas das jogadoras que retornaram do triunfo de 2022 desempenhando papéis muito mais importantes.

“É um território novo, e não estamos necessariamente encarando isso como uma defesa, mas como um novo desafio e uma oportunidade de fazer algo novo,” acrescentou Williamson.

Williamson não subestima o apoio dos torcedores ingleses que viajaram, que compareceram em grande número.

Ela acrescentou: “Eu acho que quando eles nos olham, veem um time que daria tudo por eles, e acho que eles continuam voltando por essa razão. Espero que isso continue.”

Wiegman disse que, embora a equipe “nunca vá esquecer” a “experiência de uma vida” de erguer o troféu em Wembley: “Você tem que seguir em frente e estar no controle. As coisas estão mudando muito rápido, então nós também temos que acompanhar.”

"Nos reunimos em fevereiro e chegamos a isso, dizendo que era um novo desafio. A abordagem já existia de qualquer forma, mas chamamos isso de uma nova Inglaterra."

Wiegman confirmou que James, que marcou três gols e deu tantas assistências na Copa do Mundo, estava em um “bom momento”.

Aos 23 anos, ela ficou fora de ação por três meses antes de fazer seu tão esperado retorno aos 63 minutos contra a Jamaica no último domingo.

Questionada se James estava apta para começar, Wiegman respondeu: “Não vamos revelar a escalação, mas ela jogou 30 minutos na semana passada, então pode jogar mais do que isso. Acho que isso já diz o suficiente.”