É uma das introduções mais famosas e emocionantes do esporte.

“Dois mil e cinco, dois mil e seis, dois mil e sete, dois mil e oito...” a chamada continua, o locutor do estádio Marc Maury recitando 14 dos últimos 20 anos no Aberto da França.

Os números atingem um crescendo, quase abafados pelos aplausos de uma multidão adoradora, antes de Maury concluir, simplesmente: “Da Espanha, Rafael Nadal!”

Roland Garros 2025 marca duas décadas desde que Nadal conquistou seu primeiro título aqui, três anos desde que ele venceu seu décimo quarto título no Aberto da França – seu 22º e último título de Grand Slam no geral – e será o primeiro a acontecer desde sua aposentadoria.

Foi um domínio no saibro de Paris que certamente não foi superado por nenhum outro atleta em qualquer arena, um recorde impressionante que diz: Jogou 116 partidas, venceu 112.

Das suas 14 finais – que nunca perdeu – o primeiro título de Nadal veio na sua estreia, aos 19 anos, com o canhoto vestindo uma regata verde musculosa a vencer o argentino Mariano Puerta em quatro sets.

Nos três seguintes, ele derrotou Roger Federer, sendo o terceiro uma humilhante derrota por 6-1, 6-3, 6-0 para o suíço até então intocável.

Houve uma vitória de vingança sobre Robin Soderling – que um ano antes se tornou o primeiro homem a derrotar Nadal em Roland Garros – em 2010, e Federer caiu pelo caminho novamente 12 meses depois.

Ao longo da década seguinte, Nadal derrotou Novak Djokovic quatro vezes, Dominic Thiem duas vezes, David Ferrer e Stan Wawrinka, antes de sua última vitória sobre Casper Ruud em 2022, conquistada sem sentir o pé esquerdo.

Só então Nadal revelou que havia sofrido com a síndrome de Mueller-Weiss, uma condição óssea degenerativa, no pé ao longo de sua carreira.

Foi uma lesão no quadril que o deixou fora em 2023, mas ele voltou no ano passado para uma última dança, longe do auge de suas forças, mas ainda esperando ter o suficiente em seu profundo reservatório de energia para talvez passar por algumas rodadas e então, quem sabe, apenas talvez...

Mas Nadal, sem cabeça de chave, teve o azar de enfrentar o então número quatro do mundo em ótima forma, Alexander Zverev, da Alemanha, na primeira rodada.

O maiorquino havia informado aos organizadores do torneio que não queria uma cerimônia de despedida, mas parecia que ninguém tinha recebido o recado.

Os assentos atrás das caixas dos jogadores estavam lotados com estrelas atuais, incluindo Carlos Alcaraz – o herdeiro aparente de Nadal – o rival de longa data Djokovic e a quatro vezes campeã feminina Iga Swiatek.

Também estiveram presentes a esposa de Nadal, Xisca, que raramente assistia às suas partidas, o bebê Rafael Jr e os tios Toni – seu ex-técnico – e Miguel Angel, o ex-jogador de futebol da Espanha.

Ainda havia lampejos do antigo brilho; uma troca de voleios rápida no primeiro set, uma bola curta a três pés atrás da linha de base no segundo e uma vencedora de forehand relâmpago para garantir uma quebra no início do terceiro.

Mas um começo lento custou a Nadal uma quebra no jogo de abertura que ele nunca recuperou, enquanto Zverev foi forte demais no tie-break e manteve a calma no final da partida, vencendo por 6-3, 7-6, 6-3, com o alemão adicionando seu nome aos de Soderling e Djokovic – duas vezes – como os únicos jogadores a eliminar Nadal.

As homenagens chegaram em massa, e muitas mais seguirão quando uma cerimônia for realizada em homenagem a Nadal na Quadra Philippe-Chatrier, no domingo.

“Ele não jogará este ano em Roland Garros, mas estará muito presente ao nosso lado para esta edição de 2025,” disse a diretora do torneio Amélie Mauresmo.

Promete ser uma noite carregada de emoção, não apenas porque Maury terá a chance de apresentar essa introdução pela última vez.