Aryna Sabalenka volta a se destacar como a figura dominante no tênis feminino após superar seus desafios para conquistar seu quarto título de Grand Slam no US Open.

A consistência da jogadora de 27 anos nos torneios Grand Slam é incomparável, com Sabalenka não conseguindo chegar às semifinais apenas uma vez em suas últimas 12 participações e alcançando sete finais, incluindo três nesta temporada.

Mas, até a vitória por 6-3 7-6 (3) sobre Amanda Anisimova em Flushing Meadows no sábado, grandes dúvidas haviam ressurgido sobre a capacidade de Sabalenka de controlar suas emoções.

Contra Madison Keys na final do Aberto da Austrália e especialmente contra Coco Gauff na decisão do Aberto da França, Sabalenka deixou seu desejo de vencer dominá-la e sofreu derrotas dolorosas em ambas as ocasiões, enquanto foi novamente derrotada por Anisimova nas semifinais de Wimbledon.

Foi em uma praia na Grécia, com o livro best-seller do neurocirurgião James Doty, Into the Magic Shop, como sua leitura de férias, que Sabalenka prometeu mudar sua abordagem.

“Indo para esta final, decidi para mim mesma que vou controlar minhas emoções, não vou deixar que elas controlem a mim,” disse Sabalenka enquanto estava sentada na sala de imprensa, com uma garrafa de champanhe na mão.

Sentado nas arquibancadas em Nova York, estava, por sua vez, um novo membro de sua equipe, o ex-número um do mundo em duplas Max Mirnyi, que tentou acrescentar uma ou duas peças extras ao quebra-cabeça.

“Eu estava muito ciente da ascensão rápida e determinada ao topo, mas, ao mesmo tempo, da resistência que Aryna e a equipe estavam enfrentando já estando no topo”, disse Mirnyi, que, assim como Sabalenka e seu treinador principal Anton Dubrov, é bielorrusso.

"Passando pelos torneios em Melbourne e Paris este ano, em Londres, conversamos brevemente. Obviamente, as expectativas são muito altas para eles mesmos e para a expectativa que Aryna coloca em si mesma. Esta é uma progressão normal. É natural ter isso."

“Estamos aqui para abraçar isso nela e talvez lembrar mais uma vez da placa que recebemos antes de entrar na quadra Ashe, que diz ‘Pressão é um privilégio’, e o que Billie Jean King diz depois disso. Ela diz, ‘campeões se adaptam’.”

"Aryna mostrou ao mundo que é uma grande campeã. Ela tem muitas ferramentas."

“Eu entrando na equipe, é uma missão delicada, porque se eu conseguir adicionar apenas uma ou duas ferramentas extras na caixa de ferramentas dela que ela possa usar, eu consideraria minha missão cumprida.”

A final foi uma batalha entre duas das maiores sacadoras do jogo, mas Sabalenka moderou sua potência em favor da consistência e, crucialmente, manteve a calma quando Anisimova ameaçou uma reação no segundo set.

“Sem revelar nenhum dos segredos, mas uma das minhas principais linhas de abordagem ao entrar na equipe e falar às vezes diretamente com Aryna é transmitir a mensagem de que não existe partida de tênis perfeita,” acrescentou Mirnyi.

“Não existe perfeição em uma quadra de tênis. Você pode pegar as melhores partidas de (Novak) Djokovic e (Roger) Federer ou Steffi Graf, sempre haverá algumas coisas que não saíram conforme o planejado, e são os melhores campeões que sabem como responder e se ajustar durante o jogo.”

Sabalenka, que agora defendeu com sucesso os títulos do US Open e do Australian Open, termina o torneio com uma vantagem de mais de 3.000 pontos no ranking e uma nova confiança em seu passo.

Anisimova fará sua estreia entre as quatro melhores na segunda-feira, tendo começado o ano fora do top 30 no ranking, mas não conseguiu esconder o quanto outra derrota em final a machucou após sua derrota por 6-0 e 6-0 para Iga Swiatek em Wimbledon.

Esta temporada tem sido, de longe, a melhor da carreira de Anisimova, e ela parece certa de se classificar para as Finais da WTA, que encerram a temporada, pela primeira vez.

“Na verdade, era uma meta minha no início do ano,” ela disse. “Parecia meio distante quando eu comecei o ano, mas agora tenho a chance de me classificar e jogar, então isso é realmente especial.”

“Claro que estou motivado e espero poder continuar trabalhando muito para me dar mais oportunidades de estar em cada vez mais finais.”