Mijlocașul galez Joe Allen și-a anunțat retragerea din fotbal după ce instinctul i-a spus că nu va ajunge la Cupa Mondială de anul viitor.

Allen, care a câștigat 77 de selecții pentru Țara Galilor și a fost, de asemenea, membru al echipei Marii Britanii la Jocurile Olimpice din 2012, va juca ultimul său meci pentru Swansea sâmbătă.

Jucătorul în vârstă de 35 de ani – care a avut un rol esențial în parcursul Țării Galilor până în semifinalele Euro 2016 și a fost inclus în echipa oficială a acelui turneu – a acumulat peste 580 de apariții într-o carieră de seniori ce se întinde pe 18 ani.

Allen și-a început și și-a încheiat cariera la Swansea și a mai jucat pentru Wrexham, Liverpool și Stoke.

El a revenit asupra deciziei sale din februarie 2023 de a se retrage din fotbalul internațional în octombrie, invocând „afaceri neterminate” cu Țara Galilor, dar a spus înaintea ultimului său meci împotriva lui Oxford: „Momentul este potrivit. Sunt mulți factori care influențează decizia, dar când ajungi la 35 de ani, nu faci decât să te înrăutățești.”

„Încă cred că am o valoare și ceva de oferit, dar probabil există o limită pe care nu am vrut să o depășesc în ceea ce privește nivelul de performanță pe care îl pot oferi.”

„Probabil că sunt chiar pe linia aceea în acest moment. Când adaugi la asta și accidentările acumulate de-a lungul anilor, sunt în faza în care nu mai pot forța lucrurile.”

„A fost o parte importantă a deciziei mele. Intuiția mea mi-a spus că nu voi ajunge acolo. Sau, dacă totuși ajungeam, nu era să fiu la nivelul la care îmi doream să reprezint țara mea la un Campionat Mondial.”

„Așadar, cu siguranță a făcut ca gândul la retragere să fie mult mai dificil, având asta în vedere pentru vara viitoare.”

„Dar, realist vorbind, nu am simțit cu adevărat că o să ajung acolo.”

Allen, născut în Pembrokeshire, a obținut promovarea în Premier League cu Swansea în 2011 și a contribuit la consolidarea lor ca echipă de primă ligă, înainte ca Brendan Rodgers să îl transfere la Liverpool într-o afacere de 15 milioane de lire sterline în 2012.

Allen a jucat în peste 130 de meciuri pentru Liverpool și a fost finalist în Premier League, Cupa Ligii și Europa League, înainte de a petrece șase ani la Stoke și încă trei la Swansea.

„Câteva momente deosebite ar fi finala play-off cu Swansea, promovarea în Premier League și primul sezon acolo,” a spus Allen.

„De asemenea, mă alătur unui club uriaș și istoric din Liverpool și concurez în vârful Premier League alături de niște jucători incredibili.”

„Campionatul European din 2016 este cel mai remarcabil, o vară uimitoare, dar au fost multe altele.”

Pe lângă Euro 2016, Allen a evoluat și la Euro 2020 și la Cupa Mondială din 2022 din Qatar, devenind unul dintre puținii galezi care au participat la trei turnee majore.

Craig Bellamy, un fost coechipier, l-a convins să revină în echipa națională după ce a preluat postul de antrenor al Țării Galilor de la Rob Page, iar Allen a adăugat încă trei selecții la palmaresul său.

„Când vezi un jucător ca el la antrenament și obiceiurile pe care le are, înțelegi de ce a avut o carieră atât de mare,” a spus Bellamy.

„Sunt foarte recunoscător pentru ceea ce a reușit să facă pentru țara noastră. A fost unul dintre cei mai mari jucători ai noștri. Vrei ca asta să dureze mai mult.”