Golul lui Youri Tielemans din prima repriză a ajutat Aston Villa să-și crească șansele de a reveni în Liga Campionilor, obținând o victorie crucială cu 1-0 în fața celor de la Fulham.

Villa, care a ajuns în sferturile de finală ale competiției din acest sezon, sunt încă în cursa pentru a termina în primele cinci locuri din Premier League, ceea ce îi va readuce printre elitele Europei în sezonul următor.

Capul lui Tielemans din minutul 12 a fost suficient pentru ca echipa să obțină trei puncte vitale, prelungindu-și seria de meciuri fără înfrângere pe Villa Park la 20 în toate competițiile și să revină după prestația slabă din semifinala Cupei FA de săptămâna trecută împotriva celor de la Crystal Palace.

Au ajuns la egalitate cu Nottingham Forest și Chelsea, având câte 60 de puncte, și acum vor sta pe margine sperând ca rivalii lor să dea greș în weekend, pe măsură ce lupta pentru primele cinci locuri se apropie de un punct culminant în săptămânile următoare.

Înfrângere pentru Fulham, care a avut un gol anulat pentru mână, nu a ajutat prea mult ambițiile lor europene, deoarece au rămas într-o luptă pentru locul opt, care ar putea aduce acțiune în Europa Conference League.

Villa a început rapid și a preluat conducerea devreme, ceea ce s-a dovedit a fi decisiv.

Cornerul cu efect al lui John McGinn a fost întâmpinat de Tielemans, a cărui lovitură de cap a fost prea puternică pentru ca Bernd Leno să o respingă.

Arbitrul Rob Jones a avut un rol prea activ, abordarea sa excesivă cu fluierul oprind orice flux al jocului, iar ocaziile au fost rare în prima repriză.

Tielemans, jucătorul remarcabil, aproape a marcat al doilea gol chiar înainte de pauză, cu un șut curbat de la 25 de yarzi care se îndrepta spre colțul din vinclu, până când Leno a atins mingea cu vârful degetelor, iar Jones a greșit din nou acordând un aut de poartă.

Villa ar fi trebuit să-și dubleze avantajul în mai puțin de 30 de secunde după reluare, când Matty Cash a fost eliberat pe partea dreaptă, iar centrarea sa a fost perfectă pentru Ollie Watkins, dar atacantul englez a lovit în gol și ocazia a fost ratată.

Fulham a avut mingea în plasă în minutul 50 când Ryan Sessegnon a tras în colțul de jos, dar mingea a lovit mâna sa în faza premergătoare și golul a fost corect anulat.

Cottagers au avut o altă șansă la scurt timp după aceea, când au plecat pe contraatac, Alex Iwobi găsindu-l pe Harry Wilson, dar mijlocașul nu a reușit să imprime suficientă forță șutului său, care a zburat direct în Emiliano Martinez.

A fost un joc de la o poartă la alta, iar Villa a avut o ocazie excelentă de a-și dubla avantajul imediat după ora jocului.

Pasarea perfectă a lui Morgan Rogers l-a lăsat pe Watkins singur cu portarul, dar șutul său plasat a fost respins cu picioarele de Leno.

Villa a continuat să preseze pentru acel al doilea gol atât de dorit, iar Donyell Malen nu a reușit să finalizeze centrarea lui Rogers înainte de a șuta peste poartă, deși era singur cu portarul.

Olandezul a lovit apoi bara transversală adânc în timpul prelungirilor, după ce a fost lansat de Jacob Ramsey, dar Villa a făcut suficient.