Antrenorul celor de la Newcastle, Eddie Howe, le-a spus jucătorilor săi că victoria în Cupa Carabao nu este suficientă, în timp ce plănuiesc revenirea în Liga Campionilor.

Echipa Magpies, aflată pe locul patru, primește vizita celor de la Chelsea duminică, cele două cluburi fiind la egalitate atât la puncte, cât și la diferența de goluri. Formația lui Howe este în prezent înainte doar datorită golurilor marcate, ambele fiind implicate într-o luptă în șase pentru un loc în primele cinci, alături de Arsenal, Manchester City, Nottingham Forest și Aston Villa.

Orice s-ar întâmpla în săptămânile rămase din campanie, Newcastle va ieși din aceasta cu primul trofeu intern major după 70 de ani, dar antrenorul principal Howe nu se mulțumește cu atât.

Întrebat dacă câștigarea Cupei Carabao a eliberat clubul de așteptări pentru restul sezonului, el a spus: „Simțim o așteptare, cu siguranță intern, de a încerca să asigurăm calificarea în Liga Campionilor.”

„A fost o așteptare pe care ne-am impus-o nouă înșine, așa că înțeleg ce încerci să spui, dar nu simt neapărat că așa se simte în interior.”

„Câștigarea finalei Cupei, cred eu, ne-a oferit o libertate și o încredere nouă după ce am realizat asta – ne-a dat un impuls în următoarele câteva meciuri. Ne-am ridicat nivelul de joc ca urmare a acestui succes.”

„Dar pare că a fost, în termeni fotbalistici, destul de demult și acum trebuie să folosim și să păstrăm acea încredere, dar acum trebuie să ne concentrăm pe aceste ultime trei meciuri știind, pentru mine, cât de bun poate fi echipa. Trebuie să ne stabilim așteptări foarte ridicate față de noi înșine.”

Howe, care a petrecut joi seara urmărind concertul lui Bryan Adams la Utilita Arena din oraș, este primul antrenor al Magpies care aduce un trofeu la St James’ Park de la echipa lui Joe Harvey, care a câștigat Cupa Orașelor Târguri în vara anului ’69.

Pe 16 martie, la Wembley, actuala generație a oferit, probabil, cea mai bună prestație a sezonului pentru a învinge campioana Premier League, Liverpool, cu 2-1, iar fostul antrenor de la Bournemouth știe că este posibil să fie nevoie să reproducă calitatea acelei evoluții dacă vor să-i învingă pe finaliștii Conference League antrenați de Enzo Maresca.

Bărbatul de 47 de ani, care are îndoieli în privința a doi jucători neidentificați, a spus: „Da, cred că va trebui să ne apropiem de un astfel de nivel de performanță pentru a câștiga.”

„Chelsea ne-a oferit unul dintre cele mai dificile meciuri ale sezonului la Stamford Bridge, mai devreme în acest sezon. Am considerat că au fost excelenți și cred că au început să recâștige acea formă în ultimele lor partide.”

„Enzo este un antrenor foarte, foarte bun; este foarte inteligent în ceea ce face cu stilul de joc pe care îl au, iar ei au jucători ofensivi foarte buni care ne pot face rău dacă nu suntem pregătiți, așa că trebuie să ne facem bine pregătirea, planul nostru de joc trebuie să fie bun și jucătorii noștri trebuie să fie pregătiți să performeze la cel mai înalt nivel.”