Antrenorul principal Unai Emery crede că Aston Villa este pregătită să lupte pentru revenirea în Liga Campionilor, dar insistă că nu va fi o dezamăgire dacă echipa sa nu reușește acest obiectiv.

Villa, care a ajuns în sferturile de finală ale principalului concurs continental de fotbal de club în acest sezon, a asigurat calificarea în competițiile europene pentru al treilea sezon consecutiv odată cu victoria de sâmbătă seara, scor 1-0, în fața celor de la Bournemouth.

Dacă clubul va juca în Liga Campionilor, Europa League sau Conference League sezonul viitor va fi decis după meciurile din Premier League cu Tottenham și Manchester United.

Victoria de pe Vitality Stadium – asigurată de golul lui Ollie Watkins din prima repriză – a garantat că Villa va termina în primele șapte, dar trebuie să încheie pe locul cinci sau mai sus pentru a-și atinge obiectivul final.

„Să joci în Europa este foarte fantastic și este foarte dificil prin Premier League,” a spus Emery.

„Avem puncte de jucat și vom pune presiune pe celelalte echipe, dar Liga Campionilor nu este în mâinile noastre.”

„Dar, bineînțeles, dacă vom câștiga, vom avea mai multe șanse.”

„Nu vom fi dezamăgiți în cazul în care nu vom ajunge în Liga Campionilor pentru că nu este corect pentru mine, nu este corect pentru jucători, nu este corect pentru suporteri, nu este corect pentru Aston Villa să fie dezamăgiți.”

„A juca în Europa este foarte fantastic.”

Următorii adversari Spurs și United, care ambele se află în partea inferioară a clasamentului din Premier League, au în prezent atenția concentrată în altă parte.

Rivalii din prima ligă se vor lupta pentru trofeu – cu calificarea în Liga Campionilor de asemenea în joc – între meciurile lor respective împotriva celor de la Villa în finala Europa League de miercuri, 21 mai.

„Am Europa și apreciez foarte mult să joc în Europa și îmi place să concurez în Europa,” a continuat Emery.

„Cum putem să ne dezvoltăm, jucând în Premier League, în Europa, jucând în alte competiții este cu adevărat fantastic.”

„Cei doi ani în care suntem aici, jucând în Europa – Conference League și Liga Campionilor – reprezintă un moment cu adevărat special alături de suporterii noștri.”

„Am fost atât de, atât de motivați, entuziasmați și ne-am bucurat de proces.”

„Să jucăm din nou anul viitor înseamnă mai multă muncă și mai multe cerințe, dar clubul, proprietarii și toți cei din jurul nostru, cred că înțeleg cum putem progresa, cum ne putem îmbunătăți procesul, crescând cerințele și atingând obiectivul nostru, luptând să fim constanți în asta. Aceasta este provocarea pe care o am.”

Căpitanul Bournemouth, Adam Smith, a insistat că parcursul echipei sale nu s-a încheiat după ce a bifat a 400-a apariție pentru club, încheiată cu o înfrângere.

Cherries, aflați pe locul 10, la două puncte în spatele celor de la Brentford și Brighton, păstrează speranțe tot mai slabe de a ajunge în competițiile europene înaintea unei deplasări la Manchester City și a unui ultim meci de sezon pe teren propriu cu Leicester, echipă retrogradată.

„Vestiarul era un loc plin de dezamăgire, dar sezonul nu s-a încheiat,” a declarat fundașul dreapta Smith pentru site-ul oficial al lui Bournemouth.

„Mai sunt încă două meciuri de jucat, evident (un loc în primele opt) nu mai depinde de noi, dar vom da totul în următoarele două partide și vom vedea ce se poate întâmpla.”

„Încă avem speranța acolo; sperăm că, dacă rezultatele vor fi în favoarea noastră și vom obține șase puncte, nu se știe niciodată unde ne poate duce asta.”