Sandro Tonali și Bruno Guimaraes au adus Newcastle cu un pas mai aproape de calificarea în Liga Campionilor, în timp ce speranțele celor de la Chelsea, rămași în 10 oameni, au primit o lovitură semnificativă pe Tyneside.

Golul lui Tonali din minutul al doilea și șutul deviat al lui Bruno în ultimele momente au asigurat o victorie cu 2-0 pe St James’ Park, într-o zi în care oaspeții au trebuit să facă față unui dezavantaj numeric timp de 55 de minute, după ce atacantul Nicolas Jackson a fost eliminat pentru că l-a lovit cu cotul pe Sven Botman.

De fapt, Blues au jucat mult mai bine în zece oameni decât în unsprezece, iar intervențiile excelente din a doua repriză ale lui Nick Pope i-au împiedicat pe Marc Cucurella și Enzo Fernandez să înscrie un gol egalizator care ar fi putut fi atât de costisitor.

Echipa lui Eddie Howe a urcat înapoi pe locul trei, cu doar două meciuri rămase, lăsând-o pe Chelsea, care va fi fără Jackson pentru restul campaniei interne, să privească peste umăr.

Howe și-a reorganizat echipa pentru a-i oferi lui Botman primul său start din februarie, în centrul unei apărări cu trei oameni, cu Jacob Murphy aliniat ca fundaș dreapta în absența accidentatului Kieran Trippier, în timp ce Enzo Maresca a numit aceeași formulă de start pentru al treilea meci consecutiv în campionat.

Italianul și-a văzut echipa condusă în doar două minute de la fluierul de start, pe măsură ce Magpies au înscris primul gol.

Tonali l-a furat pe Romeo Lavia la marginea careului de pedeapsă, iar mingea a fost pasată în față către Murphy, pe dreapta, iar centrul său a fost deviat în poartă de internaționalul italian, pe lângă portarul Robert Sanchez.

Magpies au continuat să pară mai periculoși, Guimaraes trimițând o lovitură de cap în minutul 13 peste poartă, după o acțiune bună a lui Harvey Barnes pe partea dreaptă.

Dar portarul Nick Pope a fost ușurat să vadă cum șutul lui Cole Palmer a fost deviat în afara porții câteva secunde mai târziu, după ce încercarea sa inițială fusese blocată și, pe măsură ce Lavia și Jackson au început să controleze jocul, oaspeții au căpătat un impuls.

Totuși, sarcina lor a devenit mai dificilă cu 12 minute înainte de pauză, când Jackson a lovit cu cotul în timp ce îl provoca pe Botman pentru o minge înaltă și, deși arbitrul John Brooks a acordat inițial doar un cartonaș galben, a fost sfătuit să revizuiască decizia și a schimbat-o în cartonaș roșu.

Sanchez a reținut cu ușurință lovitura de cap în jos a lui Dan Burn, venită din centrarea lui Barnes din minutul 43, dar londonezii au ajuns la pauză fără alte probleme.

Maresca l-a înlocuit pe atacantul lateral Noni Madueke cu Reece James la pauză, iar Pope a trebuit să respingă un șut speculativ al lui Palmer, în timp ce cei 10 jucători au încercat să revină, deși au rămas, pe bună dreptate, vulnerabili pe contraatac.

Newcastle s-au mulțumit să lase posesia celor de la Chelsea și au avut încredere că se pot apăra împotriva oricărei încercări, dar Pope a trebuit să se întindă bine pentru a respinge cu palma șutul lui Cucurella din minutul 61.

Șutul în creștere al lui Enzo Fernandez a fost bine respins de Pope cu șapte minute rămase din meci, iar James a trimis cu capul prea sus într-o partidă din ce în ce mai tensionată.

Guimaraes a liniștit nervii și jocul în ultimul minut al timpului regulamentar când șutul său a fost deviat peste neajutoratul Sanchez de către rezervistul Malo Gusto, stabilind scorul la 2-0.