Golul lui Eberechi Eze din minutul 16 a adus Crystal Palace primul trofeu major din istoria clubului, câștigând cu 1-0 finala Cupei FA în fața celor de la Manchester City pe Wembley.

Eze a adus Palace în avantaj cu prima lor atac a meciului înainte ca un inspirat Dean Henderson să apere penalty-ul executat de Omar Marmoush.

Totuși, Henderson se putea considera norocos că încă se afla pe teren după ce anterior părea să fi împiedicat o oportunitate de gol a lui Erling Haaland, atingând mingea cu mâna în afara careului său.

Golul lui Daniel Munoz după pauză a fost apoi anulat de VAR, iar echipa lui Oliver Glasner a respins val după val de posesie a celor de la City pentru a-și asigura victoria și a-și înscrie numele în cărțile de istorie câștigând Cupa FA pentru prima dată și asigurându-și un loc în Europa League.

Pentru City, antrenorul Pep Guardiola va trebui să aștepte pentru al 19-lea trofeu din mandatul său, deoarece înfrângerea echipei sale aici încheie un sezon extrem de dezamăgitor, care ar putea să-i facă să rateze participarea în Liga Campionilor sezonul viitor.

Începutul a fost încurajator pentru jucătorii lui Guardiola, care au ținut Crystal Palace în jumătatea lor de teren în primul sfert de oră, Haaland întâlnind centrarea lui Kevin De Bruyne după șase minute, forțând o intervenție bună a lui Henderson.

Portarul de la Palace a fost solicitat să intervină cinci minute mai târziu când a reținut o lovitură de cap a lui Josko Gvardiol din cornerul lui Savinho. Manuel Akanji a trimis apoi cu capul peste poartă următorul corner cu efect al lui Savinho, iar părea doar o chestiune de timp până când un City total dominant va deschide scorul.

Dar, dintr-o dată, Palace a trecut în avantaj. Jean-Philippe Mateta a preluat o minge lungă trimisă în față, apoi a întors mingea în colț către Munoz. Pasul precis al internaționalului columbian a fost întâmpinat de Eze, care a plasat mingea pe lângă Stefan Ortega.

A fost doar a doua oară când Palace a trecut de jumătatea terenului și ar fi putut să-și dubleze avantajul câteva momente mai târziu, dar Ortega a intervenit excelent la șutul lui Ismaila Sarr.

Meciul era intens, iar după intervențiile sale timpurii, Henderson a fost din nou în centrul atenției, dar de data aceasta din motive greșite, când a atins mingea cu mâna în afara careului pentru a împiedica ca Haaland să primească pasa lungă a lui Gvardiol.

Având doar de trecut de Henderson, Haaland a fost privat de o oportunitate clară de a marca? Controversat, VAR nu a considerat asta – susținând că mingea se îndrepta departe de poartă – iar Henderson a fost în regulă.

City avea tot dreptul să se simtă nedreptățită, dar apoi li s-a acordat o șansă de a anula avantajul lui Palace când alunecarea lui Tyrick Mitchell a ratat mingea și l-a lovit în schimb pe Bernardo Silva.

Arbitrul Stuart Attwell a ezitat pentru o clipă înainte de a indica punctul cu var. De data aceasta, VAR nu a venit în ajutorul celor de la Palace, ci Henderson, care a făcut o intervenție puternică cu o singură mână pentru a-i refuza golul lui Marmoush – și nu lui Haaland, care sărutase mingea înainte de a-i pasa coechipierului său – de la 12 metri.

Haaland a ratat acum să marcheze în șase apariții pe Wembley și în opt finale ale lui City.

Pe măsură ce se apropia pauza, Henderson, omul momentului, a revenit în acțiune când a realizat o intervenție spectaculoasă pentru a respinge șutul curbat al lui Jeremy Doku.

Palace a început a doua repriză la fel ca prima – închisă în propria jumătate. Dar, la fel ca în prima parte, clubul din sudul Londrei a trimis mingea în plasă cu prima lor atacare la poarta lui City.

Șutul puternic al lui Munoz spre poartă a fost deviat de Maxence Lacroix – și apoi de Sarr – iar Ortega, luat prin surprindere, a reușit să respingă, înainte ca Munoz să împingă mingea în plasă din urma respingerii.

Totuși, scenele sălbatice din zona galeriei Palace au fost întrerupte când VAR a intervenit pentru un offside al lui Sarr. În mijlocul acțiunii frenetice de pe teren, a fost haos și în afara lui, deoarece membrii staff-ului tehnic de la ambele echipe au trebuit să fie despărțiți.

City se bucura de multă posesie, iar De Bruyne i-a oferit lui Nico O’Reilly o ocazie bună, dar acesta a întârziat șutul, iar Palace a degajat mingea.

În prim-plan în prima repriză, Henderson nu a fost solicitat să intervină până în minutul 82.

Dar atunci când a fost, a fost la înălțime, respingând șuturile lui Claudio Echeverri, în vârstă de 19 ani, care a intrat ca rezervă, atât în timpul regulamentar, cât și în minutul al șaselea din cele 10 minute de prelungiri, într-o după-amiază pe care Henderson, dar și toți cei legați de Palace, nu o vor uita niciodată.