Manchester United va încerca să câștige al șaselea titlu european când vor întâlni pe Tottenham, de asemenea în dificultate în Premier League, în finala Europa League.

Aici, agenția de știri PA analizează cum au ajuns la evenimentul de la Bilbao din 21 mai.

Faza grupelor: Man Utd – pe locul trei din 36 de echipe, 18 puncte

United a avut un început nefavorabil în noua fază a grupelor sub conducerea lui Erik ten Hag, al cărui fost club Twente a obținut o remiză surprinzătoare, 1-1, pe Old Trafford în septembrie. Golul târziu al lui Harry Maguire a adus o remiză 3-3 pentru Red Devils, care au jucat în zece oameni, la Porto în luna următoare, înainte ca echipa lui Jose Mourinho, Fenerbahce, să îi țină în șah cu un 1-1 în Turcia. După ce Ten Hag a fost demis, antrenorul interimar Ruud van Nistelrooy a pus capăt așteptării de 380 de zile a lui United pentru o victorie europeană, învingând PAOK cu 2-0 pe Old Trafford, unde Ruben Amorim a preluat conducerea pentru prima dată în victoria muncită, 3-2, împotriva semifinalistei Bodo/Glimt. United a continuat cu victorii de 2-1 în deplasare la Viktoria Plzen și acasă cu Rangers, înainte de a încheia cu o victorie de 2-0 împotriva FCSB în România, evitând astfel play-off-urile fazei eliminatorii.

Optimi de finală: Real Sociedad – 1-1 (în deplasare); 4-1 (acasă); 5-2 la general

United, lipsit de mai mulți jucători, nu a reușit să transforme o prestație pozitivă într-o victorie la San Sebastian, unde Joshua Zirkzee a adus oaspeții în avantaj meritat, doar pentru ca Mikel Oyarzabal să egaleze de la punctul cu var cu primul șut pe poartă al gazdelor. VAR-ul a semnalat un henț al lui Bruno Fernandes, al cărui hat-trick din manșa secundă a inspirat o revenire spectaculoasă împotriva celor de la Real Sociedad, care au rămas în 10 oameni. Al doilea penalty al lui Oyarzabal în această confruntare le-a dat emoții celor de la United, înainte ca căpitanul să înscrie un hat-trick și Diogo Dalot să marcheze.

Sferturi de finală: Lyon – 2-2 (a); 5-4 (după prelungiri) (h); 7-6 la general după prelungiri

Andre Onana a avut un coșmar în prima manșă din Franța, unde războiul său verbal cu mijlocașul lui Lyon, Nemanja Matic, a fost urmat de faptul că a permis mult prea ușor un gol dintr-o lovitură liberă executată de Thiago Almada. Leny Yoro și Zirkzee au adus United în avantaj, dar portarul aflat sub presiune a respins mingea în calea lui Rayan Cherki, care a egalat în timpul de prelungire. O a doua manșă aproape incredibilă a urmat la Old Trafford. Eforturile din prima repriză ale lui Manuel Ugarte și Dalot au pus United în control, doar pentru ca oaspeții să marcheze patru goluri fără să primească vreunul. Golurile lui Corentin Tolisso și Nicolas Tagliafico, în succesiune rapidă, au dus meciul în prelungiri, când Lyon a continuat să atace în ciuda eliminării lui Tolisso pentru două cartonașe galbene, în timp ce Cherki și Alexandre Lacazette au pus în dificultate echipa gazdă. Dar echipa lui Amorim a găsit resurse, iar un penalty transformat de Fernandes a fost urmat de excelentul gol de egalare din minutul 120 al lui Kobbie Mainoo și de lovitura de cap decisivă a lui Maguire câteva momente mai târziu.

Semifinale: Athletic Bilbao – 3-0 (în deplasare); 4-1 (acasă); 7-1 la general

Echipa din Premier League și-a asigurat locul în finală după ce a învins Bilbao, al cărui stadion San Mamés a fost uimit când Amorim a condus o victorie celebră în deplasare. Athletic a început în forță în prima manșă, dar s-a prăbușit după ce Casemiro a adus United în avantaj în minutul 30, Fernandes păstrându-și calmul pentru a marca de la punctul cu var, după ce Dani Vivian a văzut cartonașul roșu pentru că l-a faultat pe Rasmus Højlund. Căpitanul fără emoții a adăugat încă un gol înainte de pauză pentru a completa o victorie cu 3-0 pentru Diavolii Roșii, care și-au revenit după deschiderea spectaculoasă a lui Mikel Jaureguizar în meciul retur. Rezerva Mason Mount a liniștit nervii printr-o întoarcere fantastică și o finalizare, cu goluri marcate de Casemiro și Højlund înainte ca mijlocașul lui United să înscrie un șut superb de la distanță.