Harry Maguire admite că vestiarul de la Manchester United a fost surprins de modul „remarcabil” în care fanii i-au susținut în timpul unui sezon dezamăgitor pe care sunt dornici să îl încheie în forță cu gloria Europa League.

Finala de miercuri, între două echipe engleze, opune locul 16 contra locului 17 din Premier League, într-un eveniment de gală la Bilbao, care îl va vedea pe învingător să-și salveze sezonul prin câștigarea unui trofeu și obținerea unei calificări atât de necesare în Liga Campionilor.

Eșecul de la San Mamés ar însemna că United ar petrece primul sezon fără fotbal european din 2014-15, agravând astfel cel mai slab sezon din prima ligă de la retrogradarea din 1973-74.

Campionii Angliei de 20 de ori au avut evoluții slabe pe plan intern, însă fanii au rămas alături de echipă și au scandat numele antrenorului principal Ruben Amorim în momentele dificile.

„Au fost absolut incredibili în acest sezon,” a declarat fundașul Maguire pentru agenția de știri PA. „Ne surprinde pe noi, jucătorii, cât de mult ne susțin.”

„I-am dezamăgit mult prea mult. Le-am oferit momente bune în Europa League și amintiri grozave în ceea ce privește câștigarea derby-ului de la Etihad și altele, dar chiar și pe mine m-a surprins.”

„Spun că sunt cei mai mari fani din lume și cred că anul acesta au dovedit asta. A fost remarcabil când jucăm în fața lor, chiar dacă nu evoluăm bine.”

Maguire dorește să răsplătească suporterii oferindu-le amintiri de prețuit în Spania, dar știe că „este o zi reușită doar dacă ne întoarcem acasă câștigând turneul”.

Jucătorul de 32 de ani a recunoscut în mod repetat că sezonul lui United a fost „departe de a fi suficient de bun” și a folosit aceeași exprimare pentru a descrie jocul echipei în ambele careuri.

Astfel de deficiențe au permis echipei Tottenham, aflate în dificultate, să câștige toate cele trei întâlniri cu United într-un sezon care a fost de mult timp o chestiune de Bilbao sau nimic pentru Diavolii Roșii care nu au reușit să performeze.

„Știm că este un meci atât de important pentru toată lumea – pentru fani, după un sezon atât de dezamăgitor, pentru club,” a spus Maguire.

„Dar abordăm meciul ca pe unul normal, așa cum am făcut în semifinala contra lui Bilbao. Ne pregătim bine în fiecare zi și, când intri pe teren, dai absolut tot ce ai, și asta este tot ce poți face.”

„Ascultă, finalele sunt finalele. Știi că se pot schimba în orice moment sau din orice motiv. Ai nevoie poate de puțin noroc. Putem să jucăm foarte bine în ziua respectivă și să pierdem, sau putem să jucăm prost și să câștigăm.”

„Dar cu siguranță trebuie să ne asigurăm că punem procentajele de partea noastră în ceea ce privește prezența, dând absolut totul și performând în ziua respectivă.”

Maguire încearcă să debuteze în primul său final pentru United de când a venit de la Leicester în 2019.

Pierderea finalei Europa League din 2021 a fost deosebit de dureroasă pentru fundaș, o „accidentare urâtă la gleznă” făcând ca atunci căpitanul echipei să fie nevoit să urmărească de pe margine cum Villarreal triumfă la loviturile de departajare în Polonia.

„Se vorbea atunci despre a juca, dar nu eram deloc în formă pentru acea finală,” a spus el. „Am forțat și am forțat, dar încă mă chinuiam să alerg ușor, ca să nu mai vorbim de a putea juca o finală.”

„Ratând golul cu Villarreal a fost unul important pentru mine. Eram căpitanul clubului atunci și o parte importantă a acelei echipe.”

„Poate că rezultatul ar fi fost diferit dacă aș fi fost în echipă. Așa am simțit.”