Russell Martin a devenit candidatul principal în ultima etapă, pe măsură ce Rangers se apropie de numirea unui nou antrenor principal.

Fostul fundaș al echipelor Rangers și Scoția a fost raportat că își finalizează termenii personali după ce a acceptat postul, care a devenit vacant în februarie când Philippe Clement a fost demis.

Numirea aparent iminentă este cea mai recentă dintr-o serie de evoluții majore la Ibrox.

Un consorțiu american condus de Andrew Cavenagh și 49ers Enterprises a obținut vineri o participație majoritară, iar noul director sportiv, Kevin Thelwell, și-a început oficial activitatea luni.

Thelwell a declarat în prima zi că recrutarea unui nou antrenor principal se va încheia „în zilele următoare”.

Antrenorul secund în plecare de la Real Madrid, Davide Ancelotti, și fostul antrenor al echipei Rangers, Steven Gerrard – care, potrivit rapoartelor, s-a retras din cursă – au fost, de asemenea, printre principalii candidați.

Martin a rămas fără echipă de când a fost demis de Southampton în decembrie, după o înfrângere pe teren propriu cu 5-0 în fața celor de la Tottenham, care a lăsat Saints pe ultimul loc în Premier League, cu cinci puncte după 16 meciuri.

Bărbatul de 39 de ani a asigurat promovarea în primul său sezon ca antrenor grație unei victorii în finala play-off-ului din Championship împotriva celor de la Leeds.

Fostul căpitan al echipelor Peterborough și Norwich și-a început cariera de antrenor în noiembrie 2019, când a trecut din lotul de jucători al echipei MK Dons pentru a prelua conducerea formației sale.

Martin a ferit echipa Dons de pericolul retrogradării înainte ca pandemia să lovească, iar echipa sa a încheiat pe locul 13 în Sky Bet League One în ceea ce s-a dovedit a fi singurul său sezon complet la conducere.

Martin s-a transferat la Swansea în august 2021, după ce clubul galez a făcut o ofertă oficială către MK Dons în ajunul meciului lor de debut în sezon, conducând echipa către locurile 15 și apoi 10 în Championship, înainte de a se muta la Southampton.

Angajamentul ferm al lui Martin față de fotbalul bazat pe posesie a atras unele critici pe măsură ce Saints au întâmpinat dificultăți în prima ligă, iar el și-a apărat abordarea cu câteva zile înainte de întâlnirea fatidică cu echipa lui Ange Postecoglou, Spurs.

„Sunt criticat pentru același lucru (ca Postecoglou),” a spus Martin.

„Despre a fi încăpățânat și toate cele. Dar dacă crezi în ceva și asta te-a condus într-un anumit fel în viață, atunci să te abați prea mult de la asta este nebunie.”

„Nu pot vorbi în numele lui, dar și noi ne adaptăm. Ne adaptăm formația, abordarea, personalul, dar cu aceeași consecvență în ceea ce este important pentru noi, cu același concept al jocului. Nu putem devia prea mult de la asta, altfel devenim cu adevărat nimic.”

Martin pare acum pregătit să-și pună principiile în fața altui susținător al fotbalului bazat pe posesie și unul dintre predecesorii săi ca antrenor al celor de la Swansea, Brendan Rodgers, a cărui echipă Celtic a câștigat recent al 13-lea titlu în 14 ani.

Deși Rangers au câștigat doar trei trofee majore de la ieșirea din criza de lichidare de la Ibrox din 2012, Martin va avea o bună înțelegere a cerințelor și așteptărilor fanilor, care au fost crescute de preluare și de promisiunea unei investiții de 20 de milioane de lire în echipă.

Martin a petrecut a doua jumătate a sezonului 2017-18 împrumutat de la Norwich la Rangers, jucând sub conducerea antrenorilor interni Graeme Murty și apoi Jimmy Nicholl.

Aparițiile sale au inclus o înfrângere cu 4-0 în semifinala Cupei Scoției și o înfrângere cu 5-0 împotriva unei echipe Celtic conduse de Rodgers, în timp ce Rangers au terminat pe locul trei în Premiership.