Ivan Toney nu s-a temut niciodată că mutarea sa în Arabia Saudită i-ar afecta ambițiile la echipa Angliei și este pregătit să demonstreze că este la fel de bun ca întotdeauna la revenirea sa în lotul internațional.

Jucătorul de 29 de ani a fost convocat din nou pentru prima dată de la transferul său profitabil de la Brentford la Al-Ahli, la scurt timp după ce a ajutat echipa lui Gareth Southgate să ajungă în finala Euro 2024.

Toney a fost trecut cu vederea de antrenorul interimar Lee Carsley toamna trecută și a fost exclus din prima selecție a lui Thomas Tuchel ca antrenor principal, însă selecționerul Angliei a subliniat în martie că acest lucru nu avea legătură cu faptul că joacă în Saudi Pro League.

Atacantul a apreciat faptul că antrenorul german l-a sunat cu acea explicație și este și mai recunoscător după ce a fost rechemat pentru meciul de calificare la Cupa Mondială de sâmbătă împotriva Andorrei și pentru amicalul de acasă cu Senegalul săptămâna viitoare.

„Este întotdeauna greu să ratezi convocarea într-un lot, dar cred că face parte din joc,” a spus Toney.

„Trebuie să fii puternic, să perseverezi și să continui să faci ceea ce știi să faci cel mai bine, iar eu am reușit să fac asta și am reușit să obțin convocarea, ceea ce a fost o senzație plăcută.”

Întrebat dacă crede că mutarea în Saudi Pro League i-ar putea afecta șansele la echipa Angliei, el a spus la tabăra lor de antrenament din Girona: „Nu.

„Vezi tu, eu cred că dacă faci pur și simplu ceea ce trebuie, joci fotbal, joci bine și marchezi goluri – asta e treaba unui atacant, pentru asta faci parte din echipă – nu contează unde joci în lume, simt că ar trebui să ai totuși șansa.”

„Cred că s-a demonstrat că faptul că sunt aici, printre băieți, își are rostul.”

„Este plăcut să văd din nou fețele și este plăcut să mă implic din nou.”

Toney a recunoscut că prima lună după schimbarea din august a fost „dificilă”, dar atribuie șirul de împrumuturi din prima parte a carierei sale pentru faptul că l-au ajutat să se adapteze la noile împrejurimi din Orientul Mijlociu.

Atacantul a marcat 23 de goluri în 30 de meciuri în Liga Pro Saudită pentru Al-Ahli, ajutând echipa să câștige competiția AFC Champions League Elite.

„Simt că sunt într-o formă bună,” a spus Toney. „După cum vedeți, sunt aici, încă înscriu goluri.”

„Am multe de oferit. Întotdeauna vreau să mă îmbunătățesc, să devin un jucător mai bun și să încerc să ajut pe cei din jurul meu.”

„Așadar, sper să pot continua să fac asta și să fiu în cursa pentru Cupa Mondială.”

Toney încearcă să fie printre jucătorii cu bază în Arabia Saudită care vor străluci la Cupa Mondială de anul viitor din Statele Unite, Canada și Mexic.

Există o presiune pentru ca mai multe vedete să ajungă acolo – Al-Hilal nereușind să-l convingă pe căpitanul Manchester United, Bruno Fernandes – iar atacantul consideră că nivelul competiției este mult mai bun decât sugerează unii.

„Toată lumea are întotdeauna o opinie,” a spus Toney. „Vor avea o opinie despre orice.”

„Trebuie să fii martor și să fii acolo pentru a înțelege cum este. Nu poți avea o opinie despre ceva ce nu ai văzut niciodată.”

„Oamenii presupun întotdeauna anumite lucruri despre lucruri fără să le vadă, așa că le sugerez să arunce o privire înainte să înceapă să judece.”

„Este greu, nu este ușor. Sunt niște fotbaliști buni și lucrurile merg în direcția cea bună și sunt sigur că vor continua să meargă astfel în anii ce vor urma.”