Beth Mead a provocat Anglia să folosească presiunea ca motor atunci când își începe apărarea titlului european împotriva Franței.

Lotul Lionesselor care va călători în Elveția în această vară este foarte diferit de cel care a ridicat trofeul pe teren propriu la Euro 2022.

Șapte membri ai grupului condus de Sarina Wiegman nu au jucat niciodată într-un turneu major, iar Anglia va apăra pentru prima dată un titlu major.

„Există puțină presiune care vine odată cu asta, dar cred că este o injecție gratuită de adrenalină, care îți pompează sângele în vene,” a spus atacanta Mead, care a câștigat Gheata de Aur după ce a marcat șase goluri la Campionatul European din 2022, unde a fost de asemenea desemnată jucătoarea turneului.

„Am fost acolo, am făcut-o, trebuie să captăm acea energie și să aducem ceea ce am adus data trecută. Este un turneu complet diferit și echipele arată foarte diferit, dar știm cine suntem și trebuie să ne concentrăm să fim cea mai bună versiune a noastră.”

Anglia va întâlni Jamaica într-un meci de rămas bun la Leicester pe 29 iunie înainte de a se deplasa la baza lor din Elveția, la Zurich. Ei își încep apărarea titlului împotriva Franței pe 5 iulie, apoi vor juca împotriva Olandei, campioana din 2017.

Faza grupelor se încheie la St. Gallen împotriva Țării Galilor, care s-au calificat pentru primul lor turneu major din istorie.

Mead este ușurată că de data aceasta activitățile de team-building nu au inclus o excursie de camping – o excursie memorabilă a Lionesses sub conducerea lui Phil Neville în 2019.

„Cred că am dormit două ore, apoi am fost trezit de gâștele din jurul complexului,” își amintește Mead. „Nu a fost activitatea mea preferată de team-building. Cred că Toni Duggan s-a strecurat înapoi la hotel pentru noapte.”

Grupul a organizat o seară de film la ultimul lor cantonament – thrillerul Sinners, avându-l în rol principal pe coproprietarul minoritar al echipei Bournemouth, Michael B Jordan – iar de data aceasta au ales o sesiune de pictură graffiti pentru a, după cum observă Mead, „te exprimi” și „a arăta cât de prosti suntem cu toții la artă”.

Multe s-au schimbat și în viața personală și profesională a lui Mead de când a ridicat trofeul în 2022 – mama ei, June, a murit din cauza cancerului ovarian în iarna următoare, la scurt timp după ce Mead a fost desemnată Personalitatea Sportivă a Anului.

Anul acesta, ea a ridicat pentru prima dată trofeul Ligii Campionilor alături de colegele sale de la Arsenal.

„Simt că sunt într-un loc bun, din punct de vedere individual,” a adăugat Mead.

„Știu că am o echipă uimitoare în jurul meu. Am conexiuni foarte bune cu jucătorii din echipă.”

„Tot ce pot face este să dau tot ce am mai bun. Cu toții putem face doar tot ce ne stă în putință și să profităm de șansele care ni se oferă.”

„Mi-ar plăcea să cred că am o experiență destul de bogată pentru a aborda turneul și am jucat împotriva multor echipe cu care ne vom confrunta, iar sper că acea experiență mă va ajuta în timpul jocului.”

„Dar sunt entuziasmat. Sunt puțin mai în vârstă decât data trecută, dar asta nu-mi ia din entuziasm și tot se simte ca un prim turneu, deși, evident, am avut norocul să particip la destule.”

„Aceasta este o nouă provocare, o nouă competiție, echipe foarte diferite. Abia aștept să începem.”