Lucy Bronze a transformat lovitura de pedeapsă decisivă, asigurând astfel locul Angliei, reginele revenirilor, în semifinalele Campionatului European 2025, după o victorie dramatică la loviturile de departajare împotriva Suediei.

Lovitura de bronz reușită, împreună cu ratarea Smillei Holmberg, le-a adus Leoaicelor o victorie cu 3-2 la loviturile de departajare, după ce au realizat o revenire spectaculoasă în ultimele momente pentru a obține un egal de 2-2 în 90 de minute.

O greșeală timpurie i-a permis lui Kosovare Asllani să aducă Suedia în avantaj încă din minutul al doilea, asistată de atacanta de la Arsenal, Stina Blackstenius, care a dublat avantajul în minutul 25.

Bronze, la 33 de ani cea mai în vârstă jucătoare din echipa lui Sarina Wiegman, i-a oferit Angliei o șansă de luptă când a marcat cu capul în minutul 79, înainte ca tânăra de 19 ani, Michelle Agyemang, cea mai tânără din grup și aflată la doar a treia selecție, să înscrie pentru a duce meciul în prelungiri.

Bronze a decis în cele din urmă meciul cu a șaptea lovitură de la 11 metri a Angliei într-o serie de penalty-uri plină de greșeli, efortul ei hotărât dovedindu-se decisiv, în timp ce Holmberg a tras peste poartă pentru Suedia.

Antrenoarea Angliei, Wiegman, a păstrat aceeași formulă de start ca în victoria lor din ultima etapă a grupei împotriva Țării Galilor, dar echipa ei a început dezastruos când o pasă slabă a lui Jess Carter a fost interceptată de Asllani, care a profitat imediat.

Traiectoria s-a dovedit dificilă pentru Keira Walsh, a cărei încercare de degajare a lovit-o pe Filippa Angeldal, mingea sărind favorabil pentru Blackstenius, care i-a pasat căpitanului său pentru o finalizare în colțul superior.

Blackstenius – care a marcat golul victoriei în finala Ligii Campionilor a lui Arsenal împotriva Barcelonei în mai – a fost aproape să dubleze avantajul Suediei după ce portarul Angliei, Hannah Hampton, a fost prinsă în afara poziției, dar a fost blocată de o intervenție vitală a coechipierei sale de la Gunners, Leah Williamson.

Lauren Hemp a fost apoi la câțiva centimetri de a egala, lovind bara cu prima șansă reală a Angliei, înainte ca Blackstenius să dubleze avantajul Suediei.

Suedia a forțat o pierdere de balon, permițându-i Juliei Zigiotti Olme să paseze pe partea dreaptă către Blackstenius, care, față în față cu Carter, a depășit fundașa engleză și a înscris al treilea său gol din turneu în colțul din stânga jos.

Anglia nu a fost la înălțime și a făcut prea ușor pentru Fridolina Rolfo să-l pună la încercare pe Hampton, care a făcut o intervenție importantă în timpul prelungirilor primei reprize.

O altă intervenție de senzație a portarului de la Chelsea l-a împiedicat pe Blackstenius să înscrie pentru a doua oară după reluare.

O Anglie neschimbată părea puțin mai vie, dar fiecare minge pe care Leoaicele o trimiteau în careu era blocată de un tricou galben.

Lauren Hemp a fost devansată la o centrare de portărița Suediei, Jennifer Falk, când a încercat să reducă diferența cu un cap, iar Ella Toone părea să aibă o șansă, dar a ales să paseze mingea, care a fost apoi interceptată și degajată.

Wiegman a făcut primele schimbări cu 20 de minute rămase, introducând-o pe Beth Mead, Esme Morgan și Agyemang în locul lui Toone, Carter și Georgia Stanway, apoi pe Chloe Kelly în locul lui Hemp la scurt timp după.

Și Kelly a fost cea care a avut un impact imediat, centrarea ei adâncă găsind-o pe Bronze, care a deviat cu capul peste Falk pentru a da speranțe Angliei.

Sărbătorile golurilor abia se potoliseră când Agyemang a profitat de o minge liberă după o altă centrare a lui Kelly, care a fost deviată de la țintă de Mead, și a împins mingea în plasă.

S-a dovedit suficient pentru a forța prelungirile după ce Hampton a contracarat o altă greșeală a Angliei, respingând cu palma șutul lui Madelen Janogy.

Apoi a sărit spre dreapta pentru a respinge șutul de la distanță al lui Angeldahl, când niciuna dintre echipe nu a reușit să găsească un învingător în cele 30 de minute suplimentare.

Alessia Russo a transformat cu calm primul penalty al loviturilor de departajare, trecând pe lângă Falk care s-a aruncat, iar totul părea să meargă bine pentru Anglia când Hampton a respins apoi șutul lui Angeldal.

Dar Falk a apărat șutul lui Lauren James, iar Olme a trimis mingea în vinclu înainte ca Mead să vadă șutul său respins.

Drama a crescut apoi când șutul Magdalenei Eriksson a lovit bara, iar Falk a făcut o altă intervenție pentru a-i refuza golul lui Alex Greenwood.

Speranțele Angliei atârnau de un fir de ață când Nathalie Bjorn și-a păcălit coechipiera de la Chelsea, Hampton, dar transformarea rece a lui Kelly le-a menținut în viață înainte ca Falk, având șansa să câștige, să trimită mingea peste poartă.

Portarul Suediei și-a răscumpărat greșeala apărandu-i lui Grace Clinton, dar Sofia Jakobsson a ratat, iar Bronze și-a plasat lovitura de la 11 metri în vinclul porții înainte ca ratarea lui Holmberg să declanșeze sărbători sălbatice pe banca Angliei.