Venus Williams a devenit cea mai în vârstă jucătoare după Martina Navratilova care a câștigat un meci de simplu la nivel de turneu la Citi Open din Washington.

Jucătoarea în vârstă de 45 de ani a învins-o pe colega sa americană Peyton Stearns cu 6-3, 6-4, obținând astfel prima sa victorie la simplu din august 2023.

A fost primul meci simplu al lui Williams după 16 luni, iar fosta campioană de șapte ori la turneele de Grand Slam, neclasată, o va întâlni în următoarea rundă pe poloneza Magdalena Frech, cap de serie numărul cinci.

Navratilova avea 47 de ani când a câștigat ultimul său meci la simplu în 2004, în primul tur de la Wimbledon.

Williams, care a revenit în competiție luni cu o victorie la dublu alături de Hailey Baptiste, a declarat pe site-ul WTA: „Cred că a fost o victorie importantă pentru mine astăzi.”

„Nu va fi ușor. Nu este ușor pentru nimeni aici. Așa că știu că va trebui să lupt pentru fiecare meci, dar sunt pregătit pentru asta.”

„Nu există limite pentru excelență. Totul ține de ceea ce ai în minte și cât de mult ești capabil să investești în asta. Dacă depui efort mental, fizic și emoțional, atunci poți obține rezultatul.”

Britanicul Dan Evans, cu 10 ani mai tânăr decât Williams și luptând să revină în top 100, a obținut o altă victorie impresionantă, învingând americanul și cap de serie numărul 13, Alex Michelsen, cu 6-4, 6-4.

Evans a câștigat cel mai important titlu al carierei sale în capitala americană acum doi ani, dar nu a reușit să-l apere anul trecut după ce a ales să joace dublu alături de Andy Murray la Jocurile Olimpice, în ultima apariție a scoțianului.

Victoria lui Evans a încheiat o zi strălucită pentru jucătorii britanici, Emma Raducanu începându-și pregătirea pentru US Open-ul de luna viitoare cu o victorie impresionantă în două seturi în fața capului de serie numărul șapte, Marta Kostyuk.

Jucând primul său meci de simplu de la întâlnirea cu numărul unu mondial Aryna Sabalenka în turul al treilea de la Wimbledon, Raducanu a rezistat în fața ucrainencei clasate pe locul 27 mondial pentru a câștiga o confruntare epuizantă cu scorul de 7-6 (4), 6-4.

„O victorie extrem de bună,” a spus Raducanu în interviul de pe teren. „Să joc cu Marta în primul tur este extrem de dificil și am avut întotdeauna meciuri grele.”

„Sunt mulțumit de modul în care am luptat în primul set și în al doilea am rămas puternic când a fost nevoie.”

Cu Katie Boulter eliminată în primul tur, Raducanu este la o victorie distanță de a redeveni numărul unu britanic, dar va trebui să o învingă pe fosta câștigătoare de Grand Slam Naomi Osaka pentru a ajunge acolo.

Între timp, Cameron Norrie a obținut o victorie notabilă în fața capului de serie numărul doi și a jucătorului clasat pe locul șapte mondial, Lorenzo Musetti, asigurându-și astfel un loc în optimile de finală.

Norrie, numărul 41 mondial, a revenit după ce a pierdut primul set și a triumfat cu 3-6, 6-2, 6-3, obținând prima sa victorie împotriva unui jucător din top 10 de la sferturile de finală de la Indian Wells din 2023.