اعترف إيدي هاو بأن الرحلة العاطفية التي مر بها في الأسابيع القليلة الماضية جعلته يقدر ما لديه.

أصبح الرجل البالغ من العمر 47 عامًا نجم تاينسايد عندما قاد فريق الماغبايز للفوز بأول لقب محلي لهم منذ 70 عامًا الشهر الماضي، وتم الاحتفاء به مع لاعبيه خلال موكب انتصاري عند عودته إلى شمال شرق البلاد.

ومع ذلك، خلال أسابيع قليلة، كان يرقد في سرير المستشفى يكافح نوبة من الالتهاب الرئوي التي أبعدته عن العمل حتى يوم الخميس، عندما استأنف مهامه مرة أخرى للتحضير لمواجهة الدوري الإنجليزي الممتاز يوم السبت ضد إبسويتش في ملعب سانت جيمس بارك.

تحدث هاو بعد الفوز 3-0 الذي أعاد النادي إلى المراكز الثلاثة الأولى قائلاً: "لقد كانت أسابيع عاطفية للغاية بالنسبة لي، يجب أن أقول ذلك. لقد انتقلت بين لحظات عالية ومنخفضة."

"أصبحت تنظر إلى الأمور بشكل مختلف وتقدر كل شيء أكثر بكثير، لذا أنا ممتن لكوني هنا اليوم، وأقدر كل ما يتعلق بنيوكاسل، وأقدر الدعم الذي تلقيته، وبمعنى ما، هذا جعلني عاطفيًا جدًا."

"ولكن أعتقد أنه عندما يحين وقت العمل، وعندما يحين وقت المباراة، عليك أن تظهر وعلينا أن نقوم بعملنا ونحاول الفوز."

لم يتعافَ هاو تمامًا من مرضه بعد، لكنه كان مصممًا على العودة بمجرد أن يشعر بأنه قادر على استئناف ما توقف عنده.

قال: "أشعر أن هذا واجبي. يجب أن أكون قادرًا على الأداء، لذلك كنت سأعود فقط إذا استطعت أن أقدم للاعبين ما يحتاجونه، وأن ينظروا إلي ويروني كما أنا، وليس نسخة باهتة، لذا شعرت هذا الأسبوع أنني قوي بما يكفي للقيام بذلك."

"ثم أشعر أن من واجبي، لذا يجب أن أكون هنا بأسرع ما يمكن طالما أنني قادر على تنفيذ ما أحتاج إلى القيام به."

هو ولاعبوه فعلوا ذلك بالضبط يوم السبت حيث قاتلوا خلال الشوط الأول الصعب ليحققوا التقدم عبر ركلة جزاء متأخرة نفذها ألكسندر إيساك – وقد ساعدهم في ذلك طرد بن جونسون في الدقيقة 37 بسبب ارتكابه المخالفة الثانية التي تستوجب الإنذار – قبل أن تكمل أهداف الرأس من دان بيرن والبديل ويل أوسولا المهمة.

نيوكاسل تتصدر المنافسة الواقعية على المراكز الثلاثة المتبقية المؤهلة لدوري أبطال أوروبا خلف ليفربول وأرسنال المتصدرين، مع تبقي أربع مباريات، ولكن مع مواجهة برايتون وتشيلسي والجانرز وإيفرتون، يدركون أن الفوارق ضيقة.

قال هاو: "لا يمكننا تحمل أي أخطاء الآن، لذا دعونا نركز على المباراة القادمة."

الهزيمة في تاينسايد أكدت هبوط إبسويتش، لكن لاعبي كيران ماكينا تلقوا تصفيقًا حارًا من الجماهير المسافرة عند صافرة النهاية.

قال ماكينا: "لقد خسرنا، لكنني أعتقد أنهم يعلمون أن الجميع بذل قصارى جهده، وهم أيضًا يدركون أن الرحلة كانت مذهلة، وهذه الآن خطوة إلى الوراء."

"ولكن إذا تمسكنا ببعضنا البعض وقمنا بالأشياء الصحيحة، فيمكن أن يكون ذلك منصة انطلاق جيدة للمضي قدمًا مرة أخرى، لذا نحن نقدر ذلك حقًا."