برز راسل مارتن كمرشح متقدم في اللحظات الأخيرة مع اقتراب فريق رينجرز من تعيين مدرب رئيسي جديد.

تم الإبلاغ عن أن المدافع السابق لنادي رينجرز ومنتخب اسكتلندا كان ينهى الاتفاق على الشروط الشخصية بعد قبوله المنصب، الذي أصبح شاغراً في فبراير عندما تم إقالة فيليب كليمنت.

التعيين الذي يبدو وشيكًا هو الأحدث في سلسلة من التطورات الكبرى في إيبروكس.

حصل اتحاد أمريكي بقيادة أندرو كافيناغ وشركة 49ers Enterprises على حصة أغلبية يوم الجمعة، وبدأ المدير الرياضي الجديد كيفن ثيلوول العمل رسميًا يوم الاثنين.

صرح ثيلوويل في يومه الأول أن التعاقد مع مدرب جديد سينتهي "في الأيام القادمة".

كان دافيدي أنشيلوتي، مساعد مدرب ريال مدريد المستقيل، وستيفن جيرارد المدير الفني السابق لرينجرز – الذي ورد أنه انسحب من المنافسة – من بين أبرز المرشحين أيضًا.

ظل مارتن بلا نادٍ منذ أن تم فصله من ساوثهامبتون في ديسمبر بعد هزيمة قاسية 5-0 على أرضه أمام توتنهام، مما جعل القديسين في قاع ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد خمس نقاط بعد 16 مباراة.

تمكن اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا من تحقيق الصعود في موسمه الأول كمدرب بفضل فوزه في نهائي تصفيات دوري البطولة ضد ليدز.

بدأ قائد بيترborough ونورويتش السابق مسيرته التدريبية في نوفمبر 2019 عندما انتقل من قائمة لاعبي MK Dons لتولي مسؤولية فريقه.

قاد مارتن فريق الدونز لتجنب خطر الهبوط قبل أن تضرب الجائحة، وأنهى فريقه الموسم في المركز الثالث عشر في دوري سكاي بيت ليغ 1، في ما كان موسمه الكامل الوحيد كمدرب للفريق.

انتقل مارتن إلى سوانزي في أغسطس 2021 بعد أن قام النادي الويلزي بتقديم عرض رسمي لنادي MK دونز عشية افتتاح موسمهم، مما قاد الفريق إلى إنهاء الموسم في المركز الخامس عشر ثم العاشر في دوري التشامبيونشيب قبل انتقاله إلى ساوثهامبتون.

التزام مارتن الثابت بكرة القدم القائمة على الاستحواذ تعرض لبعض الانتقادات بينما كان فريق ساوثهامبتون يعاني في الدرجة العليا، وقد دافع عن نهجه قبل أيام من اللقاء الحاسم مع فريق توتنهام بقيادة أنج بوستيكوغلو.

قال مارتن: "أتلقى انتقادات لنفس الشيء (كما يحدث مع بوستيكوغلو)."

"عن التمسك بالرأي وكل تلك الأمور. ولكن إذا كنت تؤمن بشيء ما وقد قادك ذلك في حياتك إلى مسار معين، فإن الانحراف بعيدًا جدًا عن ذلك يكون أمرًا جنونيًا."

"لا أستطيع التحدث نيابة عنه لكننا أيضًا نتكيف. نحن نكيف الشكل، النهج، الأفراد، ولكن بنفس الثبات حول ما هو مهم بالنسبة لنا، بنفس مفهوم اللعبة. لا يمكننا الانحراف كثيرًا عن ذلك وإلا نصبح بلا قيمة، حقًا."

يبدو أن مارتن الآن مستعد لمواجهة مبادئه ضد بائع آخر لكرة القدم القائمة على الاستحواذ وأحد أسلافه كمدير فني لسوانزي، بريندان رودجرز، الذي فاز فريقه سيلتيك مؤخرًا بلقبه الثالث عشر في 14 عامًا.

على الرغم من أن فريق رينجرز فاز بثلاثة ألقاب كبرى فقط منذ تجاوز أزمة تصفية إيبروكس في عام 2012، إلا أن مارتن سيكون على دراية جيدة بمطالب وتوقعات الجماهير، التي ارتفعت بسبب الاستحواذ ووعد استثمار بقيمة 20 مليون جنيه إسترليني في الجانب الفني للفريق.

قضى مارتن النصف الثاني من موسم 2017-18 على سبيل الإعارة من نورويتش في فريق رينجرز، حيث لعب تحت قيادة المديرين المؤقتين غرايم ميرتي ثم جيمي نيكول.

شملت مشاركاته هزيمة في نصف نهائي كأس اسكتلندا بنتيجة 4-0 وخسارة 5-0 أمام فريق سلتيك بقيادة رودجرز، حيث أنهى رينجرز الموسم في المركز الثالث في الدوري الممتاز.