يعتقد بوكايو ساكا أن أصعب إصابة تعرض لها في مسيرته حتى الآن منحته نظرة أكثر توازنًا على الحياة – وأتاح له الوقت للتعرف على جروه الجديد من سلالة كوكا بو، تاكر.

اعترف الجناح في أرسنال بأنه كان يخشى في البداية ألا يعود أبداً كما كان بعد إصابته في أوتار الركبة أمام كريستال بالاس في ديسمبر الماضي، والتي أبعدته عن الملاعب حتى أبريل.

ومع ذلك، فقد ساعده الابتعاد القسري عن "حزام الإنتاج" في كرة القدم على رؤية الصورة الأكبر، بينما يستعد لإنهاء الموسم بلعب أول مباراة له مع إنجلترا منذ تولي توماس توخيل المسؤولية ضد السنغال ليلة الثلاثاء.

قال ساكا: "تمكنت من قضاء وقت أكثر مع عائلتي وقمت بالمزيد من الأشياء الصغيرة في المنزل التي لم أكن لأنتبه إليها حتى عندما كنت ألعب."

"وبهذا الصدد، كان الأمر جيدًا وقد عدت بعقلية أكثر توازنًا حول كرة القدم والحياة، وأحاول تحقيق توازن أفضل بينهما. لقد ساعدني ذلك بالتأكيد من الناحية النفسية."

كان لدى ساكا أيضًا وصول جديد ليبقيه مشغولاً.

قال: "حصلت على الكلب بينما كنت لا أزال ألعب، لكنني تعرضت للإصابة وجاء هو بينما كنت مصابًا."

"كان الأمر صعبًا بعض الشيء في البداية لأنه جرو ولم أستطع فعلاً أن أوبخه. كانت تجربة جيدة. كان الأمر مضحكًا. اسمه تاكر."

قال ساكا إنه قضى أيضًا وقتًا في القراءة، بما في ذلك كتاب واحد كان له تأثير خاص بعنوان «قوة اللحظة الراهنة»، من تأليف إكهارت تول، وقد أهداه إليه مساعد مدرب أرسنال كارلوس كوستا.

"(الكتاب) يدور حول عدم التفكير في الماضي، وعدم التفكير في المستقبل. فقط أن تكون في اللحظة الحالية وتسأل نفسك دائمًا 'ما الضروري الآن؟'"، قال.

"أحيانًا أفكر، 'هل سأعود في أفضل حالة؟'. أو، في الماضي، 'ماذا كان بإمكاني أن أفعل لمنع الإصابة؟'."

"لكن كل ذلك غير ضروري. فهو سيجلب فقط طاقة سلبية وسوء تأثير لجسمك."

توقيت إصابة ساكا اضطره للخضوع لعملية جراحية في الساعة الخامسة صباحًا في عشية عيد الميلاد لكي يتمكن من العودة إلى المنزل في الوقت المناسب ليوم عيد الميلاد.

"كان الأمر مروعًا. كان ذلك في اليوم السابق (ليلة عيد الميلاد) وكان علينا أن نقرر. عادةً ما تحصل على وقت أطول لاتخاذ القرار"، تذكر.

"لكن حيث كان من المقرر أن يكون عيد الميلاد، كان الجراحون يرغبون في التواجد مع عائلاتهم، لذا قررت على الفور أننا سنجري العملية. ثم كان علينا تحديد الوقت وهل سأكون هناك في يوم عيد الميلاد. وبالطبع، كان ذلك آخر شيء أريده."

"لذلك كان عليّ أن أقوم بذلك في الخامسة أو السادسة صباحًا في ليلة عيد الميلاد. الفضل للجراح – فقد استيقظ مبكرًا لإجراء العملية. خرجت من المستشفى حوالي الثالثة أو الرابعة مساءً وعدت إلى المنزل. في يوم عيد الميلاد، ذهبت إلى منزل ابن عمي لكنني كنت أرتدي دعامة كبيرة وأستخدم عكازات."

عندما سُئل عن كيف كان يوم عيد الميلاد بالنسبة له، قال ساكا: "كان عليّ أن أحصل على هداياي تُحضَر لي. لا يبدو ذلك كأمر سيء على الإطلاق!"

"عندما نهض الجميع للذهاب إلى غرفة الطعام، استغرقت حوالي 10 دقائق للوصول إلى هناك. أشياء صغيرة مثل هذه. كان من المؤلم جدًا أن أنهض وأتوجه إلى هناك."