شعر القائد ريس جيمس أن تشيلسي أظهر شخصية رائعة لتجاوز تأخير غير عادي بسبب العاصفة والتغلب على بنفيكا والوصول إلى ربع نهائي كأس العالم للأندية.

اضطر تشيلسي إلى العودة إلى غرف خلع الملابس لمدة تقارب الساعتين بعد أن أوقف عاصفة رعدية مباراة الدور ثمن النهائي ضد العملاق البرتغالي في شارلوت قبل أربع دقائق فقط من النهاية.

كان البلوز متقدمين 1-0 في ذلك الوقت بفضل ركلة حرة رائعة من جيمس، لكن بنفيكا ردوا بهدف التعادل من ركلة جزاء مثيرة للجدل نفذها أنخيل دي ماريا بعد استئناف اللعب أخيرًا.

أدى ذلك إلى تمديد المباراة إلى الوقت الإضافي، لكن طرد جيانلوكا بريستياني من بنفيكا كان حاسماً، وفاز تشيلسي بنتيجة 4-1 بأهداف من كريستوفر نكونكو، بيدرو نيتو وكيرنان ديوسبري-هول.

يمكن لتشيلسي الآن التطلع إلى مواجهة في ربع النهائي مع بالميراس في فيلادلفيا يوم الجمعة، لكن التأخير بسبب العاصفة كان النقطة الرئيسية التي تم الحديث عنها في ملعب بنك أوف أمريكا.

كانت هذه أحدث مباراة في سلسلة من المباريات في البطولة التي توقفت بسبب الطقس القاسي – وهو وضع وصفه مدرب تشيلسي إنزو ماريسكا بأنه "مزحة"، كما تساءل عما إذا كانت الولايات المتحدة مضيفًا مناسبًا.

قال جيمس لموقع النادي: "كانت مباراة صعبة جدًا مع الكثير من الانقطاعات. لم يكن الطقس في أفضل حال، ولم يكن الملعب في أفضل حالة. كانت المباراة بطيئة جدًا وصعبة اللعب."

"تصل إلى الدقيقة 85 ثم يجب إيقاف المباراة لفترة طويلة. هذا يستنزف الكثير من طاقة اللاعبين. يبردون ثم يحتاجون إلى إعادة تشغيل ذلك المحرك مرة أخرى."

"الأمر صعب، لكننا سعداء لأننا أنجزنا المهمة. أن تكون قريبًا جدًا من النهاية ثم تتلقى ضربة قوية، لكن أن تنهض من جديد وتنفض الغبار عن نفسك وتواصل لتسجل ثلاثة أهداف – أعتقد أن هذا ربما يُظهر مدى التقدم الذي أحرزناه."

حتى تغير الطقس الأجواء، بدا أن هدف جيمس في الدقيقة 64 سيكون هدف الفوز.

كان بنفيكا يتوقع أن يمرر المدافع من الجهة اليسرى، لكن جيمس بدلاً من ذلك سدد كرة ملتفة بالقدم اليمنى فوق الحائط ودخلت عند القائم القريب.

قال: "عندما كنت أمشي نحوهم تحدثت إلى قلبي الدفاع وقلت، 'ماذا تريدون؟'"

"قالوا لي فقط إنها تسديدة مع عرضية ملتفة إلى الداخل. قلت، 'لا مشكلة'. ثم وصلت إلى الكرة ورأيت موقع الحارس. لقد أظهر لي جزءًا كبيرًا من المرمى، فقررت فقط التسديد."

مع وجود فجوة زمنية مدتها ستة أيام قبل مباراتهم القادمة، قال ماريسكا إنه سيمنح اللاعبين يومين راحة قبل بدء التحضيرات لمواجهة بالميراس.