كييرا والش مقتنعة بأن الطريقة "المجهدة" التي وصلت بها إنجلترا إلى نهائي يورو 2025 قد أطلقت السلاح المثالي للانتقام من حامل لقب كأس العالم إسبانيا.

وصف لاعبو إنجلترا هذه الحملة بأنها رحلة مليئة بالتقلبات، بدأت بخسارة محبطة أمام فرنسا أضعفت فرصهم في الدفاع عن اللقب، ثم جاءت الانتصارات الساحقة على هولندا وويلز، قبل أن يخوضوا معارك مثيرة في جولات خروج المغلوب مع عودة مذهلة متتالية.

على بعد 90 دقيقة فقط من رفع لقبهم الكبير الثاني، تستعد الأسوديات لأصعب اختبار حتى الآن عندما يواجهن نفس الفريق الذي هزمهُن 1-0 في نهائي كأس العالم في سيدني قبل صيفين.

قال والش: "أعتقد أن الطريقة التي فعلناها تقرب الفريق أكثر من بعضه". "نحن فقط لا نعرف متى نستسلم."

"ربما لم أعرف شيئًا مثل هذا من قبل."

"أعتقد أنه من الواضح أننا ندخل كل بطولة ونحن نرغب في الوصول إلى النهائي وربما الطريقة التي نفعلها بها تكون أكثر توتراً للجميع."

"لكن أعتقد أن هذه هي روعة هذا الفريق، أننا لا نكل ولا نمل ولدينا إيمان بأنفسنا حتى في الدقيقة التسعين، يمكننا تسجيل هدف والفوز."

"أعتقد أن هذا هو ما يجعلنا مميزين حقًا في الوقت الحالي."

والش، الذي قضى ثلاث سنوات في برشلونة، على دراية كبيرة بالتهديدات الإسبانية، لا سيما أيتانا بونماتي، لاعبة وسط برشلونة والحائزة على جائزة الكرة الذهبية مرتين على التوالي، والتي سجلت هدف الفوز في الوقت الإضافي في نصف نهائي إسبانيا ضد ألمانيا.

فوز إسبانيا بكأس العالم طغى عليه الجدل، مما أدى في النهاية إلى إدانة رئيس الاتحاد الإسباني لكرة القدم السابق لويس روبياليس بالاعتداء الجنسي على لاعبة كرة القدم الإسبانية جيني هيرموسو بعد تقبيله لها على شفتيها دون موافقتها خلال حفل توزيع الميداليات.

عبّر بعض لاعبي إسبانيا أيضًا عن خيبة أملهم من أن انتصارهم في أستراليا لم يُحدث نفس التحول في نموذج كرة القدم النسائية في بلادهم كما فعل فوز إنجلترا في بطولة أوروبا التي استضافوها.

قال والش: "أعتقد أنهم ربما كان بإمكانهم إظهار المزيد من الاحترام". وأضاف: "أعتقد أن الطريقة التي ارتفعت بها مكانة دوريّنا بعد فوزنا ببطولة أوروبا وكل ما دار حولها، إذا قورنت بإسبانيا، ربما لم تكن على نفس المستوى رغم أنهم فازوا بكأس العالم".

"ربما كان بإمكانهم الحصول على دعم أكبر."

"بعد المباراة كان هناك الكثير من الجدل ولا أعتقد، من جانبهم، أن هناك تسليط ضوء كافٍ على مدى روعة أدائهم ومدى روعة بعض لاعبيهم. كان التركيز كله على الأمور الأخرى التي حدثت."

"كمحترف، كان من المخيب للآمال رؤية ذلك. لدي الكثير من الأصدقاء في ذلك الفريق وأعتقد أنهم ربما استحقوا أكثر قليلاً مما حصلوا عليه."

كان دكة بدلاء الأسودات حاسمة في سويسرا، حيث ورث الثنائي من أرسنال كلوي كيلي وميشيل أجييمانغ البالغة من العمر 19 عامًا – التي سجلت ثلاثة أهداف في أول أربع مباريات لها مع إنجلترا، بما في ذلك أهداف التعادل في آخر مباراتين – بحماس لقب "البديلة الخارقة".

عندما سُئلت عن مصدر موقف الأسود الإناث الذي لا يعرف الاستسلام، أوضحت والش: "بصراحة، أعتقد أن ذلك جزء من كونك إنجليزيًا."

"أعتقد أن هذا ما نشعر به عندما نرتدي القميص. هو أننا نعطي كل شيء، نجهد أنفسنا حتى النهاية، وهذه هي روعة هذا الفريق."

"نحن نعلم أنه إذا اضطررنا للخروج بسبب التعب، سيكون هناك شخص آخر يمكنه إتمام المهمة."

"هذا ما نتحدث عنه كفريق. إنها تلك الصلابة الإنجليزية، وهذا شيء نفخر به حقًا."

"يمكنك أن ترى ذلك في المباراتين الأخيرتين، هذا شيء نؤمن به حقًا."