Joe Root fue la estrella con una majestuosa y no menos importante actuación de 166* mientras Inglaterra ponía fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas en series de un día al vencer a las Indias Occidentales por tres wickets en Sophia Gardens.

Después de una actuación desordenada en el campo con cuatro capturas falladas y dos intentos de run-out fallidos que permitieron a los Windies anotar 308 al ser todos eliminados, liderados por los 103 de Keacy Carty, Inglaterra estaba tambaleándose con 133 por cinco en respuesta.

Pero Root conectó dos seis y 21 cuatros, acumulando 143 carreras en 121 bolas junto a Will Jacks, quien hizo un vital 49, para llevar a Inglaterra a una ventaja insuperable de 2-0 en la serie Metro Bank.

El yorkshireano, que superó a Eoin Morgan para convertirse en el máximo anotador de carreras en ODI de Inglaterra durante su entrada de 139 bolas, ayudó a Inglaterra a conseguir su primera victoria en una serie de ODI desde septiembre de 2023.

Brandon King (59) y Shai Hope (78) respaldaron a Carty, pero Inglaterra reaccionó gracias a las cuatro wickets por 63 de Adil Rashid y las tres por 37 de Saqib Mahmood, mientras que los Windies perdieron sus últimas ocho wickets por 103.

Parecía que su total sería suficiente para preparar un partido decisivo en el Kia Oval el martes, pero el centenar número 18 de Root en ODI y su puntuación más alta en este formato llevaron a Inglaterra a la victoria con siete bolas de sobra.

Sus esfuerzos fueron aún más notables después de que Inglaterra perdiera a tres de sus cinco mejores bateadores sin anotar, incluyendo a ambos abridores, ya que Jamie Smith intentó con fuerza y fue atrapado al borde del guante, y Ben Duckett fue atrapado en el tercer hombre profundo.

Fue el colofón de un día para olvidar para el habitualmente fiable Duckett, quien dejó caer dos capturas y falló un lanzamiento para eliminar a un corredor, pero Root y Harry Brook, los dos mejores bateadores clasificados en Test, hicieron avanzar el marcador.

Ambos bateadores tuvieron momentos de fortuna, ya que Root sobrevivió a una revisión de lbw ajustada por solo la llamada del árbitro con siete carreras contra Matthew Forde, mientras que, en la siguiente bola, Brook fue dejado caer en 30 por Hope, lanzando Jayden Seales.

Root también pudo haber sido eliminado por carrera en cero y 30, pero la suerte de Brook se acabó en 47 después de un toque alto hacia Seales por Alzarri Joseph, quien luego apresuró a Jos Buttler a arrastrar la bola hacia sus estacas para un cero.

Después de que Jacob Bethell fuera declarado out lbw por Roston Chase tras anotar 17, Inglaterra se quedó con sus dos últimos bateadores principales, pero Root acumuló carreras de manera constante y mostró su clase con un exquisito golpe por la zona del on-drive frente a Seales.

Logró un maravilloso cien en 98 bolas con límites consecutivos, recostándose hacia atrás en su zona de bateo y golpeando a Gudakesh Motie con un seis antes de barrer hábilmente al lanzador zurdo lento detrás de la zona de gully para cuatro.

Root continuó a su ritmo, con Chase siendo atacado sin descanso y Justin Greaves aguantando hasta el final, pero Jacks se retiró con 33 por conseguir después de ser engañado por un off-cutter de Joseph y quedar atrapado lbw.

Root, sin embargo, superó los 150 por primera vez en ODIs y, apropiadamente, anotó las carreras ganadoras: un cuatro directo contra Seales, para darle a Brook su primera victoria en una serie desde que se convirtió en capitán a tiempo completo en el cricket de balón blanco.

Inglaterra había ganado de manera más contundente en Edgbaston el jueves, pero estuvieron fuera de forma en Cardiff al principio después de ganar el sorteo.

Brydon Carse lanzó mejor de lo que indican las cifras de uno por 59, ya que se dejaron caer los bordes de Carty, con uno, y King, con 11, por parte de Duckett en el segundo slip.

Carty también fue eliminado en 41 por Mahmood y pudo haber sido expulsado en dos ocasiones, pero se le permitió recuperar su posición ya que un Bethell fuera de equilibrio lanzó de manera errática y más tarde Duckett lanzó con el brazo bajo hacia el extremo equivocado.

Mientras Carty llegó a tres cifras, pasó de largo un sencillo de Jacks, que juega a medio tiempo, y fue eliminado al estar fuera de la base, con los Windies sin poder recuperar el impulso.

Habían llegado a 170 por dos después de 30 overs, pero mientras Hope, que fue dejado caer en 73 por Root, avanzaba en solitario, perdieron wickets a intervalos regulares – liderados por Rashid y Mahmood – y las esperanzas de un total de 350 desaparecieron.