Inglaterra necesitará reescribir los libros de récords con otra espectacular persecución después de que India los dejara persiguiendo una enorme cifra de 374 en el quinto y decisivo Test Rothesay de la serie.

El récord del campo en el Kia Oval es de 263 y se mantiene desde 1902, y un desafío ya épico se volvió aún más difícil cuando Zak Crawley fue eliminado por un yorker perfecto de Mohammed Siraj en el último acto del tercer día.

Crawley y Ben Duckett alcanzaron la media centena antes de ese golpe final inesperado, dejando aún 324 por conseguir con Inglaterra acercándose a los 50 por uno.

Sin embargo, una Inglaterra intrépida no tiene que buscar lejos la inspiración, habiendo perseguido 373 por cinco en Headingley en el primer partido de esta serie y su récord más alto, 378 por tres, contra los mismos rivales en Edgbaston en 2022.

Que el objetivo sea tan elevado seguirá siendo motivo de pesar, India destrozando un ataque remendado en varios momentos clave. Yashasvi Jaiswal anotó un imperturbable 118 para liderar el camino, incluyendo una alianza moralmente aplastante de 107 con el vigilante nocturno Akash Deep en la sesión matutina.

Los coloridos 66 de Deep fueron su puntuación más alta en cualquier cricket profesional y hubo más dolor por venir del bate del todoterreno Washington Sundar, quien golpeó cuatro enormes seis en una ráfaga tardía que valió 53 en 46 bolas.

Inglaterra dejó caer tres capturas más en el día, elevando su total a seis en la entrada, sumándose al trabajo de su agotado ataque de tres lanzadores rápidos. Con Chris Woakes incapaz de lanzar debido a una dislocación de hombro, un trío reunido apresuradamente esta semana por la ausencia de Ben Stokes, Jofra Archer y Brydon Carse mostraron debilidades en ocasiones, pero siguieron atacando.

Jugaron entre ellos 79 overs, con Josh Tongue logrando cinco wickets por 125 carreras, Gus Atkinson tres por 127 y Jamie Overton consiguió dos por 98.

Los visitantes estaban apenas 52 puntos adelante y con dos wickets perdidos al final del día, pero Inglaterra estuvo insípida en la sesión inicial, permitiendo que India sumara otros 114 por la única caída de Deep.

Habiendo sido enviado en el orden el viernes por la noche para proteger a su capitán, Deep aprovechó al máximo su bola libre. Comenzó con una serie de golpes rústicos por encima de la línea, la mayoría a su favor, y finalmente pasó a dirigir la pelota hacia el tercer hombre con manos suaves.

Debería haber salido por 21, sobreviviendo por poco a la apelación de lbw de Tongue por decisión del árbitro y luego rozando la siguiente bola hacia el tercer slip. Pero después de una racha de tres errores de manejo en el segundo día, Crawley cometió otro al no poder sujetar la pelota.

Ollie Pope desapareció hacia el vestuario 40 minutos después de iniciada la sesión, aparentemente para buscar consejo del entrenador principal Brendon McCullum, pero India continuó avanzando mientras una ráfaga de golpes dirigidos y bordes gruesos rozaban el mismo espacio entre el tercer slip y el gully.

Deep superó los cincuenta con tres cuatros ante el cansado Atkinson, mostrando un rango inesperado con un corte al cuadrado, un uppercut y un pull, pero finalmente sucumbió al elevar una bola corta de Overton hacia el punto trasero.

Gill llegó al bate necesitando 32 para superar el récord nacional de Sunil Gavaskar de 774 carreras en una serie, pero cayó por solo 11 cuando Atkinson lo atrapó lbw con la primera bola después del almuerzo.

La eliminación del prolífico capitán levantó el ánimo inglés, con Atkinson incorporando a Karun Nair por 17 cuando fue atrapado detrás, pero la marcha implacable de Jaiswal hacia el primer cien del partido apagó el entusiasmo.

Fue puesto en 20 y 40 al principio de su entrada, pero avanzó serenamente hasta alcanzar un siglo en 127 bolas antes de que un error de Duckett en el leg-slip le diera su tercer perdón en la entrada con 110. Perdió sus oportunidades cuando cortó un balón de Tongue hacia el tercer hombre profundo, siendo Overton quien logró atraparlo, pero una Inglaterra agotada tenía más problemas que enfrentar.

India sumó otros 123 para sus últimos cuatro bateadores, llevando el objetivo de incómodo, a difícil y hasta extremadamente complicado. El daño más molesto fue causado por Sundar, uno de los centuriones antagonistas de la semana pasada en Old Trafford.

Mientras protegía al último hombre Prasidh Krishna, él anotó un furioso 53, con cuatro enormes seis y cuatro cuatros, antes de finalmente golpear débilmente una bola de Tongue para completar su quinteto de wickets.

Crawley y Pope fueron ambos a por la captura, terminando enredados en el suelo, pero el primero salió con el balón seguro en sus manos.

Hubo tiempo suficiente para 14 overs antes del final del día, y los dos mejores bateadores de Inglaterra hicieron bien en sobrevivir 13.4 de ellos antes de que Siraj produjera una bola mágica para llevar a India al cuarto día con el viento a favor.