El siglo récord de Phil Salt puso a Inglaterra en camino a su primer total de más de 300 en T20 mientras aplastaban a Sudáfrica por 146 carreras para llevar la serie de tres partidos a un desempate.

El ardiente ton de 39 bolas de Salt fue el más rápido de Inglaterra en cualquier formato y también registró su mayor puntuación individual en T20 con 141 no outs en 60 entregas para respaldar un impresionante 304 por dos.

Este fue el tercer mejor total en T20 de todos los tiempos y el más alto involucrando a dos naciones de Test, gracias a los 83 electrizantes de Jos Buttler en 30 bolas y las apariciones destacadas de Jacob Bethell (26) y Harry Brook (41 no out).

Pero el cuarto siglo en T20 de Salt – ningún otro inglés tiene más de uno – en su terreno local de Emirates Old Trafford fue el punto culminante antes de que Sudáfrica se desplomara a 158 en 16.1 overs, con Jofra Archer recogiendo tres wickets por 25.

Salt dejó caer una captura y fue eliminado sin anotar en la derrota arruinada por la lluvia del miércoles en Cardiff, mientras que no está claro si sigue siendo el abridor titular en medio de la competencia de Jamie Smith y Ben Duckett.

Con esos dos descansados para esta serie, Salt demostró su valía de manera impresionante, cortando, golpeando y conduciendo las primeras tres bolas para cuatro después de que Inglaterra perdiera el sorteo, antes de terminar la primera over de Marco Jansen con un exquisito golpe recto para el primero de sus ocho seis.

Buttler estuvo aún más a fondo con un medio siglo en 18 bolas mientras Lizaad Williams, Bjorn Fortuin y Kagiso Rabada no lograban frenar la avalancha, con Inglaterra alcanzando un récord de 100 carreras en el powerplay.

Buttler fue el primero en amenazar el récord de Liam Livingstone de 42 bolas, establecido en 2021, para el siglo más rápido de Inglaterra, pero conectó mal un barrido contra Fortuin hacia el fondo del campo, lo que puso fin a una asociación inicial de 126 carreras en 7.5 overs.

Salt, quien se perdió la victoria 3-0 sobre las Indias Occidentales en junio por licencia de paternidad, no fue tan generoso, continuando a perforar el campo interior y a bombardear la cuerda del límite mientras Inglaterra alcanzaba los 166 a mitad del camino.

Sudáfrica tuvo pocas respuestas, incluso el líder del ataque Rabada estuvo fuera de forma, concediendo unos impresionantes 70 carreras, incluyendo 23 en la tercera over de 10 bolas, repleta de no-balls y wides. Salt le conectó un six, que rozó fino para llegar a 99 antes de que un par de golpes hacia el fondo lo llevaran a las tres cifras.

El lanzador zurdo Kwena Maphaka encontró algo de éxito con bolas más lentas hacia el wicket mientras Bethell se elevaba y entregaba un segundo wicket a Fortuin, pero el capitán de Inglaterra, Brook, encontró el límite cinco veces en seis lanzamientos para brindar un amplio apoyo a su compañero senior.

Salt ofreció una oportunidad en la penúltima over. Después de haber golpeado a Jansen sobre el largo del campo, intentó aplastar un lanzamiento bajo y completo sobre el punto medio profundo, pero aunque Maphaka atrapó la oportunidad, el jugador pisó la cuerda del límite antes de soltar la pelota.

Inglaterra necesitaba 16 carreras en la última over para llegar a 300 y un par de no-balls más de Rabada les ayudaron a cruzar la línea, siendo Salt el bateador adecuado para lograrlo después de haberse regalado otro seis al rápido.

Solo Zimbabue, con 344 contra Gambia en octubre del año pasado, y Nepal, que acumuló 314 contra Mongolia hace dos años, han hecho más en este formato que los esfuerzos destructivos de Inglaterra el viernes.

Un desafío difícil esperaba a los visitantes y no tuvieron más opción que arriesgarlo todo. El capitán de los Proteas, Aiden Markram, sacó a Luke Wood del campo con un potente golpe y fue el máximo anotador con 41 carreras en 20 bolas, pero los wickets cayeron de manera rápida y constante.

Archer, retirado de la línea de fuego 48 horas antes debido a las condiciones resbaladizas bajo los pies, tomó dos en tres bolas, mientras que Ryan Rickelton y Lhuan-dre Pretorius fallaron en los golpes de pull.

También hubo un par de wickets para el lanzador zurdo Sam Curran y los spinners Liam Dawson y Will Jacks, mientras que Sudáfrica nunca amenazó con poner en aprietos a Inglaterra, y ahora los equipos se dirigen a Trent Bridge el domingo para un enfrentamiento a todo o nada.